华阳乃是近几年新建小城，规制十分齐整。尤其县衙前的广场，长五十余丈，宽四十余丈，比之寻常县衙门口宽大了许多。
此时天色已晚，县衙门口的广场上十几个衙役举了火把把县衙前的广场照得犹如白昼。广场上立着许多木桩，每根木桩上绑着一个衣衫褴褛的农夫，加起来足有数百人。那些农夫大多年过五旬，一个个瘦骨嶙峋，佝偻着身子，腿脚虚浮，若不是有绳子绑在木桩上作为支撑，只怕都已瘫在地上了。
靠近衙门口的平地上跪了数百人，俱是被绑农夫的家属，正在苦苦哀求衙门口的县丞李乡仁放了家人。那县丞是个土官，就是华阳本地人，广场上跪着的许多人他都认识，也十分同情他们的遭遇，只是县中主官乃是县长，自己做不得主。
县丞站了一会儿，被阶下跪着的众人央告不过，转身进衙门去见县长贾能吏。贾能吏身高不足六尺，肥头大耳，满面油光，正和县尉拥了两个美姬在堂中喝酒作乐，见县丞进来，笑道：“李大人，可是有些识相的送粮来了？”
县丞拱了手道：“大人，经过了这些时日，能交粮的早就交了，哪里还能有粮交上来。”
贾能吏听得无粮，一拍桌子大怒道：“既然无粮，你进来作甚，还不快去接着拷打，必得再追出一万石粮来。”旁边的两个美姬见县长大人发怒，端了酒爵上来劝慰，贾能吏方才转忧为喜，继续喝酒。
县丞碰了一鼻子灰，本想就此转身出来，想想衙门外众人实在凄惨，强辩道：“大人，我县今年之粮虽未收齐，也差了没多少，加上早些年多征的数额，上交郡中之粮早就够了。这两年都有灾情，大人就宽容他们一年，明年补足就好了，大人千万开恩。”
贾能吏闻言大怒道：“李大人，这华阳一县之长，到底是你还是我？
