二月的辽东，刺骨的寒风夹杂着鹅毛大雪，然而，因为建州女真的躁动，宁远城和锦州城的士兵们只能咬紧牙关，响应上级的命令，匆匆奔赴刚修复的堡垒，以防万一。天子在年前，即位不久，特别从皇家库房拨出银两，确保辽东士兵的军饷得以支付。不仅兑现了“宁锦大捷”的奖赏，还清偿了历年积欠的薪资。
硬邦邦的银钱虽然冰冷，却让士兵们心头暖和，暗赞这位新天子还算体恤，至少不拖欠军饷。士兵们拿起武器，不就是为了这些银两吗？
然而，与普通士兵的高昂士气不同，不久前在“宁锦大捷”中崭露头角的副总兵祖大寿却心情低落。
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在宁远城，辽东巡抚毕自肃刚结束军事会议，祖大寿便面色复杂地离开巡抚衙门，直奔祖家府邸。祖家在此地传承了两个世纪，是名副其实的“地主”，府邸的规模比改建的巡抚衙门大得多。
祖大寿踏入府门，大门随即砰然关闭，街边的居民被吓得一惊，猜测这位“祖大人”又在发火。府里的仆人们早已习惯他的喜怒无常，小心翼翼地服侍，生怕引起太大动静。
自从上次女真人陈兵宁远城后败退，他大爷就开始焦虑，甚至随便找个借口把在锦州驻防的“乐少爷”召回宁远城。
"大哥回来了。"
