他们驰骋大约一个半时辰，穿越广阔田野，来到南麓山脉脚下的山谷，这里三面环山，与世隔绝，只有一个出口，已有许多锦衣卫在此等候。
朱由检未理会行礼的锦衣卫，策马登上附近的山坡，眺望远方。
原本寂静的山谷如今"别有洞天"，不仅人声鼎沸，尘土飞扬，还有众多手持武器的士兵严阵以待。看他们的服饰，是负责京城防卫的京营士兵，而非京城五城兵马司。
早在朱元璋在南京称帝时，便设立武器署，专司火器与冷兵器制造。朱棣平定内乱，迁都北京后，也在京城设立了武器署，负责火器生产。
由于明朝特有的"工匠制度"，武器署的工匠逐渐减少，火器制造的重任转至"王恭厂"。
火药乃国之利器，因此王恭厂当初选址于京师，便于管控。然而，或许因年代久远，疏忽维护，或有人恶意纵火，去年五月，"王恭厂"这颗火药桶终告引爆，史称"天启大爆炸"。此灾难不仅重创京城民众，更使王恭厂库存的大量火药与兵器毁之一炬，削弱了军队实力。于是，当右都御史李邦华整顿神机营之际，朱由检下令重建兵工厂。
"曹侍郎，兵工厂何时能落成？"
朱由检骑在高头大马上，俯瞰宽阔的山谷，壮志满怀，这里将变成大明的"军械重地"。面对辽东战场的连败，即使有诸多原因，但也暴露了女真敌军的强大力量。为尽快缩小与女真的战力差距，朱由检寄望于普及火器，实现"火力平等"。
