乾清宫暖阁内，群臣屏息静气，不敢有丝毫声响打破宁静，只有粗重的呼吸声和窗外刺骨的寒风交替回荡。天启元年，辽沈相继失守，游击将军毛文龙受辽东巡抚王化贞之命，带领百余名勇士深入敌后，收复两千多里的沿海岛屿，取得了振奋人心的"镇江大捷"。
待到天启二年六月，袁可立接任登莱巡抚，随即上书朝廷，任命毛文龙为平辽将军总兵官，镇守东江。自此，毛文龙率领军民以皮岛为基地，招纳辽东难民，逐渐壮大成一支海上的精锐部队。
初期，毛文龙和他的"东江军"确实忠诚，与登莱巡抚袁可立紧密协作，牵制女真人，屡立战功。然而，随着实力的增强，毛文龙的野心也开始显现，倚仗皮岛远离中央，不仅拒绝朝廷的"监军"，还对朝廷官员施加压力，使东江军成了他的私人武装。
如今，偏安一隅的毛文龙和他领导的"东江军"日益壮大，有了脱离控制的迹象，甚至萌生了成为"海上王者"的念头。据后来的记载，毛文龙在天启七年十一月，趁着皇位更替之际，首次派出使者秘密与大金的女真大汗皇太极议和。
户部尚书毕自严一直关注着皇帝的神色，心中忐忑，没想到深居宫中的天子对千里之外的辽东战局竟如此熟悉，苦笑着说道："陛下，东江毛文龙请求百万粮饷……"
说完，毕自严苦涩地瞥了一眼旁边的兵部尚书王在晋。自天启二年六月毛文龙镇守东江以来，他就对麾下的军队规模保密，拒绝朝廷从中央派遣能臣去核实军册。相反，东江军的军费逐年攀升，从天启二年的五万九千两增加到天启七年的三十三万两。
砰！
天子轻轻放下手中的奏折，瓷杯在地板上碎裂，平静的面容掠过一丝狠厉，他怒吼：“毛文龙，好大的胆量！”
一边拒绝朝廷的监督，一边又大肆索取物资，毛文龙显然是倚仗偏远之地，无所畏惧。
