待众人在书房落座，一位四十多岁的壮汉忍不住向坐在首位的范永斗发问。这些日子，堡城乃至整个宣府的微妙变化并未逃过他们敏锐的洞察。听说范永斗派人相邀，他们不顾漫天黄沙，连忙赶来。
"没错，发生了什么事呢？"
"是不是大汗有新的命令？"
"最近城里的气氛确实有些异常。"
见有人发问，书房里的富商们纷纷抢着向范永斗提问。若这场景落入他人眼中，必定会令人惊讶不已。
虽说普天之下莫非王土，但张家口堡早已不属于"朱"姓，而是这些商人的领地。
平日里，这些随便哪一个跺跺脚都能让堡城震动的大人物，此刻却显露出少有的慌张。
"各位请冷静一些。"
范永斗轻咳一声，朝面前神情各异的商人摆手，眉宇间透出一丝不耐。他一开口，原本喧闹的书房立刻安静下来，只剩下沉重的呼吸声在室内回荡。
范永斗不仅是堡内最大的商人，与大金的关系也最为亲密，曾被努尔哈赤亲自指定为"代言人"。每次大金的"使者"来到张家口堡，都会住在范家府邸。
"我想各位都已察觉，近来宣府城里出现了不少陌生面孔，朝廷也任命了宣大总兵。"
