十月十三，深夜。
或许是京城谣言日益嚣张的原因，原本应驻守在京营的权贵们都纷纷回府“养病”，多日未曾巡查营地，就连名义上的京营总督英国公张维贤也只是白天敷衍兵部官员，不敢在京营久留。
各领军权贵的微妙态度，加上营中愈演愈烈的流言，让京营士兵们人人自危。那些与权贵有亲戚关系的士兵还能保持镇静，相信朝廷裁员不会波及到他们，但许多依赖微薄军饷养家糊口的士兵则陷入了恐慌。
忠诚于朝廷的将领们看在眼里，急在心头，神枢营的参将周遇吉就是其中之一。
...
夜深人静，神枢营中篝火点点，许多将领不约而同聚集在中央大帐内，紧张地注视着首位的参将周遇吉。
"将军，朝廷真的要裁剪京营吗？"
犹豫片刻，一位校尉终于忍不住心中的疑惑，小心翼翼地提出了近日营中热议的话题。
先是天子亲自视察京营，接着是英国公张维贤陪同兵部官员核查军籍，一些权贵甚至主动削减了府中的兵力。
这一系列动作无疑证实了那些流传甚广的“流言”并非空穴来风。
