九月二十三，秋分已至。
三日前，伴着微风细雨，一则令人心惊胆战的消息传遍全城——兵部尚书崔呈秀，这个“阉党五虎”之首，竟在夜间的牢狱中自缢身亡。
一石激起千层浪。
随着崔呈秀的伏法，早已蠢蠢欲动的朝臣们仿佛闻到了血腥味，变得更加疯狂。针对“阉党”的奏折如雪片般飞来，甚至有人直接指责昔日权倾一时的“九千岁”魏忠贤。就连“阉党”内部也爆发了争斗，彼此攻讦。
面对如此错综复杂的局面，内阁首辅黄立极接连三天上书，请求“告老还乡”。
一番“周旋”后，与“阉党”关系密切的黄立极“如愿”卸任首辅之职，匆忙收拾行囊，带着家人在士兵的护送下离开了京城，成为明朝历史上最“寒酸”的离职首辅。
如果说崔呈秀的“自尽”拉开了“整肃朝纲”的序幕，那么首辅黄立极的“告老还乡”无疑将此事推向了高潮。
大明的官场无人能幸免，就连先前沉默不语的阁臣李国普也被迫参与进来。其余的阁臣施鳯来和张瑞图也主动向天子提交了辞职信。
