在遥远的奇幻大陆，周永春坚信自己已经在宁远城堡驻守了半年多，平日里他竭力与祖大寿等古老军事家族和睦相处，甚至曾呈上密信，请求朝廷表彰他们的功绩，期待能得到一些回馈，至少不会在危急时刻袖手旁观。
然而，周永春未曾料到，他低估了这些军事家族的决心。短短七年，他们从最初的握有重兵自保，转变为如今的只听命于调遣而不受朝廷直接指挥。
难怪在赢得“锦州大捷”之后，陛下依然急召他复职，并将昔日的辽东猛将马世龙部署在山海关附近。这些举措鲜明地揭示了天子对辽东军事家族的疑虑和不满。
“哼！篡位之徒！”
周永春的低语并未逃过满桂的耳目，他愤慨地回应。当年在辽东巡抚毕自肃亲自坐镇宁远，整顿军队之时，满桂就陪侍左右，与那些桀骜不驯的军事家族打交道。凭借巡抚大人的支持和他独特的魅力，满桂笼络了一批士兵，与祖大寿等家族抗衡。
可惜好景不长，还没来得及触及被视作“私人军队”的关宁铁骑，女真大汗皇太极便磨刀霍霍，准备入侵。消息传来，为了锦州的安全，毕自肃匆忙赶往锦州坐镇，满桂作为亲信将领，也重返前线。
这样一来，他和巡抚大人之前为集权所做的努力都化为泡影，功亏一篑。
“冷静些……”
面对满桂的直率，城墙上的文武官员罕见地保持沉默，只有辽东巡抚毕自肃轻轻挥手，平息了大家的紧张情绪。
此刻，锦州城外仍有数万“降兵”，虽然他们的战斗力远不及女真的八旗，但依旧构成威胁。更重要的是，由于这些汉人降兵的集结，加上毕自肃内心扩张领土的意图，他未能及时撤回小凌河堡的守军，将他们置于危险之中。
堡城内的士兵数量并非外界传言的“千余人”，但即使加上临时征召的，总数也不过数千。这一切，都是周永春在大军来临前擅自决定，提前向小凌河城增派兵力的结果。
“城外那些叛军故弄玄虚，试图迷惑我们，但他们不过是跳梁小丑罢了。”
面对周围士兵们疑惑的目光，毕自肃站在城墙上微微一笑，语气充满自信，仿佛胜局已定。
两天前，当城外大军出现在视线中时，他的心中确实笼罩着一层阴影，感到进退维谷。但随着大军迟迟未动，只是在城外做做样子安营扎寨，他心中的不安逐渐消散，取而代之的是一种恍然大悟。
如同预言所示，从广宁城涌出的汉裔降军，并非直指坚不可摧的锦州要塞，他们的目标实则是远处充作"监视塔"的小凌河军堡。
