李自成闻言，这才下定决心。
于是，便让自己的侄儿“一只虎”李过为主帅，领两万人马，挥师攻打青州府。
考虑到李过刚猛无谋，便又叫来新投奔来的谋士宋献策。
然后，对李过道：“若有不能决者，可问之。”
李过身经百战，勇悍异常，人送外号“一只虎”。见宋献策身材矮小、外貌丑陋，心中颇有鄙视之意。但既然是李自成亲自安排的，也不好出言推却，只好应声遵命。
于是，便带着两万人马和宋献策，由兖州府挥师向东，直取青州府。
意欲夺了青州府，前往劫掠王昊所在的莱州府和登州府。
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形势果然如牛金星所说一般，李过的这支人马进展非常顺利，连续攻破邹县、费县、平邑，然后，轻而易举地进入了青州府的地盘。
当李过进入青州府的地盘时，两万人马已经扩张到了六万。
由于青州府靠近京畿直隶，引起了京师朝廷的恐慌。
于是，朝廷赶紧下旨给山东总兵刘泽清，勒令刘泽清务必尽快出兵，阻止这支庞大的流寇北上之势，以确保直隶地区的安全。
接到圣旨之后，刘泽清也不敢怠慢，带着两万人马，从济南出兵南下，进入了青州府的沂水流域。
随后，两支军队便在沂水流域展开了一场大战。
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