飞钱始于唐宪宗元和初年，有两种形式：
一是官办，商人在京城把钱交给诸军、诸使或诸道设于京城的“进奏院”，携券到其它地区的指定地方取钱；
二是私办，大商人在各道或主要城市有联号或交易往来，代营“便换”，以此牟利。
这种汇兑方式一方面减低了铜钱的需求，缓和钱币的不足，同时商人前往各地进行贸易活动时，亦减轻了携带大量钱币的不便。
“飞钱”出现于唐代中期（唐宪宗年间），当时商人外出经商带上大量铜钱有诸多不便，便先到官方开具一张凭证，上面记载着地方和钱币的数目，之后持凭证去异地提款购货。此凭证即“飞钱”。
宪宗以钱少，复禁用铜器。时商贾至京师，委钱诸道进奏院及诸军（地方的驻京办事处）及诸军、诸使富家，以轻装趋四方，合券乃取之，号“飞钱”。——《新唐书（卷54）·食货志》
我国是最早建立银行的国家，比欧洲早了数百年。
这也是为什么大唐如此繁荣的原因之一。
