他从小发奋读书，在万历四十四年考中进士，踏入仕途。
崇祯五年四月，朱大典的仕途迎来一次转折点。
当时孔有德的叛军围攻莱州，山东巡抚徐从治在战斗中殉难。
朝廷在物色替代者时，相中了朱大典，他成为平叛前线的最高指挥官。
朱大典命明军三路出击，总兵金国奇率领关宁铁骑为前锋，邓玘步兵继之走中路，向平度灰埠进军。
昌平总兵陈洪范，副将刘泽清、方登化，从南路进发；参将王之富、王文纬等从北路掖县海庙进军。
在沙河之战中，关宁铁骑在猛将祖宽的带领下，贼大败，诸军乘胜追至城下，贼夜半东遁，围始解。
此后，明军相继收复招远、黄县等地，将叛军包围在登州城中。
孔有德见势不妙，走海路逃至辽东投降后金，登州重回明朝统治。
在平叛战争中，朱大典作为文臣，虽然没有亲身上阵，但统帅调度有功。
因为前线军队来源不一，有主有客，将领水平也参差不齐。
朱大典在这种情况下，能够短时间内捏合队伍，发挥出战斗力，显然颇有军事才能。
事后，明廷论功行赏，晋升朱大典为兵部右侍郎，赐予锦衣卫百户的世荫。
在山东任上表现出色的朱大典，颇受明廷信任。
后来长期镇守凤阳，总督江北及河南、湖广军务。
