第二章 将军祠
“楚国和我巴子国原是友好邻邦，又有姻亲之仪，按说一方有难，另一方应该毫无保留的竭力帮助。可巴子国当时已然是满目疮痍，楚王怕即便是一时间将巴国王室扶持起来了，日后也是无力回天，再加上原来时不时两国之间还有些小摩擦，让他更是举棋不定，露出难色道：‘既已国破家亡，派兵过去又有何用呢？将军不如留在我楚邦，日后荣华富贵，绝不会比将军在彼邦时短少半分。’”
“楚王乃是真心诚意的相邀，可是将军却不为所动，继续请求道：‘大王明鉴，在下之所以跋山涉水的来到郢都，乃是应巴子国举国上下万千臣民的请求，正是因为人心尚未亡去，所以外臣方才敢来请兵。顺人心者，败能转胜；逆人心者，胜亦会败。只要上国能助一臂之力，叛乱不难平息。’”
“巴蔓子将军的话说得恳切，环环入扣，丝丝入理，可楚王依然在犹豫不决，最后开出了让我国割让出三座城池的苛刻条件。在这家国存亡之际，将军也顾不得那么许多，道：‘请大王速降旨派兵，随我西征。只要平了叛乱，什么事都好商量。’”
“楚王在得到想要的东西后，终于肯出兵襄助了。外边有楚国的强援，内有百姓们的接应，回国后，将军很快就把叛乱平靖下去了。举国上下都十分感激他，拥戴他，称他是‘社稷重臣’。大王也委以国政，百姓也都乐意听命于他。将军日理万机，勤勤恳恳，上下一条心，终于将败落的巴子国重新恢复了元气。”
“然而就在此时，楚国却派来了使臣，要求依照约定立即割让三城，全国顿时哗然，议论纷纷。有的人说，将军既然有言在先，就难以抵赖，只好将城池割让给楚国；有的说，兄弟邻邦，只能水帮鱼，鱼帮水，不该趁人有难藉机索要好处；有的冲动之人则准备刀矛弓箭，宁愿拚死，也不肯割让土地。”
听闻将军祠在别人口中是如此的重要，香客们自是欣喜不已，连白发庙祝那张严肃的脸上也露出一丝春色，欣慰的道：“总算是他们这些个大人们还有些良知，还知道这巴子国是仰仗谁，才有机会绵延至此的。”
文定对这将军祠的来历可是充满了好奇，趁着庙祝喜形于色之时，藉机问道：“将军的威名，小的只是听人匆匆谈起过，关于将军的平生事迹却知之甚少，不知老伯可否为小的叙说一二？”
作为将军祠的庙祝，乃至于将军的平生事迹自然是不会有人熟稔如他，而向那些晚辈们叙述将军的事迹，也是白发庙祝平日里做的最多的一件事。
庙祝轻轻捋动着自己那几绺雪白的胡须，眼神开始变得迷离，彷彿看到的不再是这些活生生的百姓，而是那早已逝去的英灵。
此情此景，周围的百姓早就是习以为常，自觉得围坐成一团，为白发老翁空出一块空地来。文定初时还不曾领会，还是身旁的一个男童偷偷扯动他的衣袖才醒悟过来，也和大伙一般席地而坐。
“善良之人为将军揪心犯愁，进也难，退也难，把将军卡到了中间，怎么好脱身呢？而更有甚者，那些个国难当头就缩头不出的小人们，则四处诋毁将军的为人，说什么将军要将自己的国家卖给楚人。讲到这里，下面的百姓无不是义愤填膺，不齿这些个小人的行径。”
这故事从一开始巴子国内乱，就让文定觉得有些熟悉，当庙祝说到将军向楚王借兵之时，文定已经想起，这正是自己在赤穴村里，偶然得到的那卷竹简上刻的那则故事，后来自己还曾给小扁、子翼他们讲过。
只不过竹简上的只言片语，远没有庙祝讲来这么生动，自己那生硬的述说，也远没有如此动听。另外竹简上缺损的地方，也正是让文定觉得遗憾之处，庙祝也一一描述，让文定原本心中的疑问也得到了解答。
而之前最为让文定不解的是，为何叛贼肃清之后，将军反倒死了呢？听到这里，文定心中已隐隐有了忧虑，只是他宁愿相信自己的怀疑不是真的。
漫漫地，庙祝张开了嘴，声音似乎也透着一股忧郁：“那是在距离现今大约二千多年之前，当时，我巴子国万千臣民还生活在外面的大千世界，夷水两岸布满了我国先辈们渔樵耕种的足迹，在夷水的滋养下，先辈们过着田园牧歌似的富足生活，江州更是这世上最为繁华、最为宏大的都市之一，而当时巴蔓子将军担任着我国的大将军一职。”
“有一年，一帮叛臣贼子兴风作乱，赶走了大王，杀戮了无数的臣公，驱散了营中的官兵，残害我黎民百姓，把好好一个巴子国搅得暗无天日。百姓们尽皆难以存活下去，对那些个歹徒都是深恶痛绝，可他们连大王都能驱走，虎贲营都可以遣散，百姓们有何能耐可以奈何得了他们呢！”
“众人只好齐齐向巴蔓子将军求援，说道：‘天塌得有长者出来顶，就请您重新收拾破碎的山河吧！将军。’虽然巴蔓子将军亦是忧患国民之苦难，然而巴蔓子手下的将士也已是亡的亡，散的散，实在是孤掌难鸣。”
“他兼权熟计了良久，能解燃眉之急的办法只有一个，那就是请求强大的邻国出兵援助。那时我巴子国有一领邦，号为楚国，国土广大，兵员充盈，光是将领便不下千员，最重要的是与我巴子国多有姻亲往来。将军暗藏宝剑，装扮成落难的百姓，顺夷水而下，昼伏夜行，不辞劳苦，好不容易到了楚国的都城。”
“这时候，他的衣服褴褛，已遮不住身体，草鞋早就磨穿，脚都露着骨头，胡子头发老长，活像个行乞之人。可他一心急着救国于水火，也就什么都顾不得了。他连夜会见楚王，直哭得两眼滴血，诉说祖国、百姓正遭受的苦难，请求楚王派兵去援助水火中的人们。”