而还未从战争年代走出的汉军，正处在巅峰，又由柴荣统帅，王彦升、郭进辅助，虽小有波折，但仍旧摧枯拉朽，不只覆灭了甘州回鹘，还让归义军曹氏重归中原怀抱，尽复河西走廊，疆域西抵至玉门、阳关。
第二次则是在开宝八年，朝廷大举北伐，由郭进统率。不过，那一次西征，属于整个开宝北伐的组成部分，郭进为主将，率一偏师，挺进西域，旨在消灭盘踞在西域的契丹军队。
结果，同样成功地实现了目标，不只消灭了契丹人，基本全复高昌回鹘辖地，还向西打退了黑汗的侵扰，成功保住了胜利成果。
而这第三次西征的性质，实事求是地说，掺杂了一些复杂的东西，既是大汉开拓进取的体现，也有收复中国故地这样堂堂正正的理由，然再结合起开宝二十年的纷扰，就难免给人一种刘皇帝好大喜功、泄私愤的印象。
朝廷上层，支持的人并不多，毕竟，与黑汗的冲突，大汉这边“理亏”，哪怕能找出大量证据来证明西征的正义性，但总免不了一些保守派“兴无理征伐”的念头。
当然，有人保守，就有人激进，对于参与此次西征的将帅们而言，却是一个难得的建功的机会。这些年，海军在不断崛起，通过欺负南洋的土着，为帝国攫取了大量财富。
对于这样的情况，作为当家做主的马步军，岂能不看着眼馋，然而放眼四顾，似乎又没有多少用武之地了。
