听其言，柴荣与吴廷祚对视一眼，二者都没有什么意外的神色。吴廷祚当即拱手道：“归义军孤守瓜、沙近百年，保延汉土，庇护一方，实有大功于中国，今又主动来归，真高义也！”
“不敢当！”曹元恭摆摆手表示谦虚，叹息道：“我等沦落胡尘久矣，今若能复归朝廷，则上可告慰先祖，下不负于生民！”
“归义军来归，这是喜事，陛下闻之，想必也是欢迎之至！”柴荣说道，想了想，仍旧看着曹元恭：“不过，我稍有疑惑，不知曹使君可能解答？”
“英国公请问！”虽然年岁长不少，但在柴荣面前，曹元恭竟觉自己像个晚辈一般恭敬。
柴荣说：“归义军此番来归，似乎略显操切，不知何故？”
闻问，曹元恭的老脸上露出一抹怅然，应道：“时至如今，也无可遮掩的了！皆因辽军西征，西域大乱，局势动荡，归义军自西平公以下，皆深患之！”
迎着柴吴的目光，曹元恭解释道：“对于归义军的处境，英公与吴使君也当有所知晓，西有高昌，东有甘州，北有契丹，南为吐蕃，除吐蕃分裂之外，皆为强邻。
曹氏执掌五十年来，一直只能选择与周遭势力交好、通婚，方才侥幸得存，即便如此，仍是战战兢兢，时有覆灭之忧。
去岁契丹人西征，破城无数，归义军近在眼前，数十年来的安定局面被打破，西州回鹘已是朝不保夕，而况于归义军？
