早先，阿合马被任命为领中书左右部兼诸路都转运使，专管财赋之事。
前文讲过，阿合马曾经大兴河南钧、徐等州的冶铁业，使岁产铁103万7千斤，铸造农具20万件，换取官粮4万石；后又增加盐课，弥补了太原地区因私盐泛滥造成的盐课亏欠。
这两件事情让大头目忽必烈大加赞赏，更加倚重之，原来真有可以不用钢刀抢劫的办法……而且可以抢得更多
随后，阿合马升任中书平章政事，进阶荣禄大夫，权势愈重。
不久又以平章政事兼领使职，开始总揽全国财政大权。又设立尚书省，又以阿合马为平章尚书省事。
此后，忽必烈对阿合马更为倚重，“授以政柄，言无不从”。
在大头目忽必烈的有意扶持下，朝廷中逐渐形成一个与众儒臣相对立的政治势力……“理财”权臣派，回回人阿合马当然成了代表人物。
权倾一时的阿合马成为了和大宋贾似道一样的极相
他强行将回回人理财之法贯彻上下，从而严重地影响了忽必烈时期的财经政策。
为了尽快充实国库以取悦于忽必烈，阿合马厉行聚敛，一以掊克为事，他利用所把握的财政大权，用竭泽而渔的手段多方敛财，例如兴铁冶、铸农器以易粟输官，以及增盐税、括户口、钩考钱谷、籍括药材、滥发纸钞、立转运司以增课税等等，蠹国虐民，无所不为。
特别是把垄断的技术发挥得淋漓尽致，整个社会呈“国进民退”的局面
阿合马所作所为，目的即是千方百计地增加财政收入，从而获宠信于忽必烈，以巩固自己的地位。
而时对于日益丰盈起来的国库，忽必烈确实感到满足，他曾对人言：
“夫宰相者，明天道，察地理，尽人事，兼此三者乃为称职，回回人中，阿合马才任宰相”。
