曹纯端着用头盔熬煮的鱼汤过来，忙劝慰道：“丞相不必忧心，仲康武艺过人，必能突围。”
“吾非为许褚耳！”曹操擦着眼泪，喃喃道：“想我等陈留起兵，兴义军讨贼，同为兴复汉室，吾只求死后碑刻‘征西将军’而已，孰料局势突变，身不由己走到这一步，虽封王裂土，却不能安定天下，何足为贵？”
曹纯言道：“我已命人沿河寻船，待渡过淮水，先回水寨休整，重整旗鼓再战刘琦不迟。”
曹操此刻竟有些心灰意懒，摇头长叹道：“南阳遇挫，淮南又被刘琦算计，此非天意乎？想吾征鲜卑、灭肃慎，就该以死明志，起死回生反为不美。”
曹纯劝道：“蝼蚁尚且贪生，丞相起死回生，亦是天意！想当年失兖州、战官渡，丞相亦未曾消沉，今尚有北方之地，何反自弃？”
“吾已非当年曹孟德矣！”曹操低头抓起凌乱的头发，几近全白，垂泪道：“吾本当殒命漠北，延岁至今，死又何惧？吾所忧者，恐将来果真刘琦兴汉，公等皆为王莽之徒，留万世骂名，叫我如何心安？”
曹纯抱拳道：“大丈夫建功，当顾眼下，不负生平所学足矣，何惧后人议论？自古成王败寇，公若败，纵有功于社稷，也难免为刘氏所欺；公若胜，必可为开国元勋，乃至大魏武帝……”
“不可胡说！”曹操豁然起身，忽然又大笑道：“曹某一生起落，几经生死，何惧小挫？待过淮北，吾又……”
话音未落，忽然哨探的亲兵来报，上游一支骑兵正追赶而来，皆白马白袍，必是常山赵子龙。
