关羽兵进豫州，于许昌对峙张辽，牵制曹军主力，诸葛亮则分兵西进，迂回后方直取荥阳。
荥阳守将吕虔急请河南尹辛毗商议对策道：“诸葛亮深谙韬略，贾文和尚为其所败，此来必有意图洛阳，接应关中大军，当如何对敌？”
辛毗道：“兵来将挡，水来土掩，诸葛亮初出茅庐，不过仗着关羽之勇侥幸取胜而已。今春水初涨，将军以洧水为界，嵩山为翼，虎牢为盾，可高枕无忧矣！”
吕虔蹙眉道：“荆州兵强马壮，只宜坚壁自守，若外出迎敌，恐非良策。”
辛毗笑道：“昔日楚汉相争，高祖于荥阳、成皋遏楚军攻势，取敖仓积粟食用，待机进图中原。今关羽屯兵许昌，甘宁之流远逊霸王，诸葛亮仅从颍川进兵而已，何足道哉？”
吕虔深以为然，遂以徐翕、毛晖为将，率兵往嵩山南部下寨，筑甬道至洧水，扼守荥阳要路，与荆州军长期抗衡。
曹军安营扎寨，正沿河部署之时，荆州兵杀奔而来，先锋大将甘宁领兵一万，气势汹汹。
吕虔见甘宁衣着华丽，头戴雉鸡翎，锦衣红袍，在军前如一团燃烧的烈焰，竟隐约有几分吕布的影子。
正观察时，甘宁提刀出阵，大喝道：“曹贼篡逆，尔等身为汉臣，竟助纣为虐，可知羞耻二字？”
