发甲午战争时，王士珍侥幸从朝鲜逃命归来。战争结束后，随新任直隶提督聂士成移居芦台。
得天津武备学堂总办荫昌推荐，王士珍为袁世凯所用。
王士珍刚到小站时，正值他的嗣母病故。面容消瘦，身体羸弱。而且口讷寡颜笑，实在其貌不扬。袁世凯并没有认为他有奇特之处，但当议及军事，王士珍则面面俱到，极有规划。袁世凯大喜，认为其才可堪重用，立即任命他为督操营务处会办，右翼第三营步队帮统，兼步队学堂监督。
不久，又升任他为工程营管带，兼德文学堂监督。由于王士珍做事细密、周到，而且不张扬，深得袁世凯的信赖，有关军中的成绩考核，人事的升降黜陟，多与王士珍、徐世昌等人商议。
而王士珍也感激袁世凯的知遇之恩，竭力帮助袁世凯训练新军。他完全按照近代德国陆军的营制、操典训练士兵，聘请德*官担任教官和督操官，全部使用外国造新式武器。
光绪二十三年（1897年），北洋大臣直隶总督荣禄奉诏到小站检阅新建陆军，王士珍将工程营设制的水雷、旱雷、踩雷及各种武器一一演习，再加上新建陆军比旧军军容整齐，荣禄大加赞赏，向袁世凯赞叹道：“此人负治国之才，不第长于军事也。”
而此次演习也让袁世凯晋为直隶按察使一职，袁世凯自此后更加倚重王士珍。
光绪二十四年（1898年）二月，荣禄再次检阅北洋新军，路过海河，河面不宽，尚有冰冻。王士珍用特制的帆布做桥，搭于冰上。荣禄的步兵、骑兵、炮兵从桥上通过，行如坦途。
这种帆布桥稍加整理后即为小舟，可供游渡，若拆卸折叠，极易收藏携带，荣禄看后更为高兴。
等到检阅完毕回去再过海河时，王士珍仍为他架设帆布桥，荣禄担心天已渐暖，冰河解冻，存有危险。王士珍禀告说：“不用担心，三天后冰冻方解。”
后果然如此。荣禄深服王士珍料事精确。
看完这些资料，宋哲脑海中已经给王士珍标注了一个属性：足智多谋！
宋哲刚刚将资料递给随行的书办，黄飞鸿已经带着王士珍来到宋哲跟前了。
“卑职见过宋少师。”
宋哲受封太子少师的官职，早因为宋哲写在传单和报纸上宣扬天下了。而这也是宋哲宣扬自己“保皇帝”的正统性质，毕竟一个外国元首干涉另外一个国家内政，怎么看也是趁机入侵。
