崇祯皇帝无奈之下，只得召集关宁铁骑前来京师，锦州城被建奴大贝勒代善所攻破，关宁铁骑入关，代善兵马紧随其后，松山等险关尽数为建奴所夺，建奴一直攻打到山海关，才被迫停了下来，等到了山海关，关宁军纠集了沿途兵马，居然也达到了近五万之众，加上驻守山海关的兵马，足足有八万人。崇祯皇帝下圣旨，册封吴三桂为山海关守将，长宁伯，令祖大寿驰援京师。
崇祯七年七月十三日，崇祯皇帝终于下旨御驾亲征。以温体仁、巩永固为留守大臣，在京师之中，各个勋贵、武将纷纷紧随在崇祯之后，有御林军十万人，加上关宁铁骑五万人，一起十五万人，迎战建奴。
崇祯七年七月二十日，明朝大军和建奴大军在桑干河相遇，一个是在河南的东花园，一个是河北的怀来县。双方将近三十万大军，隔河相望，决定双方命运的一战就在这里爆发。
崇祯皇帝御驾亲征这是大明朝立国以来，除掉太祖、成祖、英宗之后的第一次，正德小儿虽然也做过了，可是那只是对内，对外却是很少。因为有前面英宗为例，众人心头上忍不住有一种悲观的念想。
在怀来县的皇太极也没有想到，崇祯皇帝居然会御驾亲征，说实在的，他这次南下进攻中原，也只是想和以前一样，在中原搜刮一番，削弱中原的实力，等到几年之后再南下，但是现在崇祯皇帝御驾亲征，带领十五万大军，这就让皇太极很为难了。
退，那不但是让自己的名声受到了损害，更重要的是成全了崇祯皇帝，日后崇祯皇帝在用人方面将会很大胆，高迎祥、张献忠之流也将对崇祯皇帝畏惧的很，中原或许很快就能平定，这对于建奴是十分不利的。若是战而胜之，同样的，皇太极还不清楚自己是不是已经做好了准备。一时间，他在县衙内走来走去，十分犹豫。
“皇上还在犹豫是不是该击败崇祯小儿？”能走进来的也只有范文程和宁完我两个人，这两个人都是皇太极最信任的谋士。
皇太极听了之后点了点头，说道：“两位先生想必也知道，这个崇祯小儿居然如此的刚烈，在这种情况下，居然御驾亲征，他难道就不知道御驾亲征不胜必死的吗？”
