当大唐崛起的时候，当欧洲还是一片黑暗的时候，中东的阿拉伯帝国也崛起了。伊斯兰开始影响整个世界。
公元7世纪后期，阿拉伯帝国已经占领现在的阿富汗，进入中亚。如果不是因为东面遇到了另一个强大的帝国——唐，他们毫无疑问将继续前进。现在，他们不得不暂时停了下来。
在中国，阿拉伯帝国被称为“大食”。信奉伊斯兰教的穆斯林们，很快将中亚的各个宗教取缔，强迫这些教众改信伊斯兰教。这其中就包括原来统治这一片地区的拜火教。
（拜火教教主：能跑的全都跑了，现在连教也没了，你们满意了吧？）
整个西亚都实现了伊斯兰化，中亚是否会步上后尘，就看唐和阿拉伯谁能控制住这片地区。
古代中国对西方的吸引力是很大的。
公元八世纪初，阿拉伯帝国的东方最高统治长官哈贾吉·本·优素福应许他的两个大将，谁首先踏上中国的领土，就任命谁做中国的长官。
于是他们俩一个人打到了印度，一个人打到了中亚，但是，谁也没能打进大唐安西四镇。开元初年，阿拉伯帝国对西域地区发起过两次战争，均被击退。
当时，大唐国力强盛，统辖西域的安西都护府的实力，比当地的任何一个小国家都强得多。
自东汉末年，中原大地出现长期分裂割据，魏晋南北朝以来，中原政权虽然和西域时有联系，但是没有稳固的控制力，西域也出现了比较混乱的局面。
到了唐朝，强大的唐人西出玉门关，重新实现了对西域的牢固掌握。其势力范围之广，甚至达到了中亚咸海、西亚波斯，为历朝之最（元朝的情况不同）。
唐在这里设立了安西都护府，统辖安西四镇的军政，大唐声威，远达欧洲！
（所以明教西逃之后，仍然是我大唐子民，不是什么国际友人）
在西域，大唐首先遇到的就是南面吐蕃的挑战。
从唐朝初期开始，吐蕃就老是跟唐打起来，虽然有文成公主、金城公主嫁过去，还是没多大用处。在剑网3游戏开始前后，唐和吐蕃又发生了数次大战。
公元742年，陇右节度使皇甫惟明大败吐蕃，斩首五千余。次年，皇甫惟明再破吐蕃军，推进千余里。
在剑网3中，一方大将皇甫惟明被策划收进了天策府当了明威将军。龙门荒漠一带天策作战的背景，就是由此而来。（这样一来，这些战功就全归天策府了，呵呵）
746年到748年，王忠嗣、哥舒翰等名将也多次与吐蕃作战，都获得了胜利。
但是，这几乎已经是唐军最后的辉煌了。
在西域，公元747年，一位名将高仙芝出场了。他带领一万人开始远征，一一击破吐蕃据点和盟友，到750年，他击破亲附吐蕃的车师国，俘虏其国王，远征获得巨大胜利。
同时，阿拉伯帝国，也在他的面前了。
公元750年，也就是南诏之乱前一年，西域的最高统治者高仙芝，率军征讨一个小国石国。原因是，石国不对唐朝正常称番。
高仙芝攻打石国究竟是出于正当理由，还是好大喜功，这个咱就不讨论啦。反正历史学家也没有讨论出定论。
总之，小小的石国根本不是对手，请求投降。高仙芝同意受降，但是占领之后就翻脸屠城，劫掠人口和财物，并抓走了国王。
高仙芝把俘虏的国王送到长安报捷，于是因战功又升了官。
但是石国人很愤怒。逃脱屠杀的石国王子跑到阿拉伯帝国，当时的阿拔斯王朝请求援助。
此时的阿拉伯帝国，正处于最强盛时期。他们一直想着东进，遇到这个机会，立即答应出兵。
这个重要的情报很快被高仙芝得知。他的反应正如唐朝前期的传统：
