叶诚之打个包把桂月清也一起带上。在那一年里，他走过了不少地方，见识了各样的民风，拜会了不少隐士，真正的体验到了许多他不曾想到过的生活。
而在这一年的相处中，对于桂月清叶诚之又有了新的认知，这少年人的脑子里有太多的想法，在遇上事时也有太多的主意，那些想法与年少天真不同，他所说的那些事桩桩件件有着很长远的考虑。而那些应变的做法，也不像是一个他这样年纪能干得出的，偏偏他就是这样想也就是这样做了。虽然每次问他时，这人总将那些东西的来源推到外祖父留下的杂书上，可这样的话却是难以让人信服的。
那是一个带了微微凉意的傍晚，叶诚之靠坐在二楼屋子的窗边上，这是有些靠近南边的一个小镇，夕阳的光染红了半边天际，他拿着茶看完家里飞鸽传来的信，信里告诉他是时候了，也恰在这个时候，院里出现了一个手拿着半卷书，抬头同望天际的身影。
就是那么短短的一瞬间，叶诚之忽地想到了许多年前的自己，那个时候，他比桂月清还小许多，也曾手书卷仰望天空，满腹理想憧憬着未来能干一番事业，脑海中浮起了季夫子的那几句话，再看向手中的书信。
叶家为了自保正在布一盘极大的棋，而在这盘棋里不光需要许行那样将来可成为利剑的人物，也需要桂月清这样能够稳稳守住后防的盾。
游历结束后，叶诚之让桂月清回去备考，他则走向了自己要走的路，将活字印刷的法子交给了皇帝，彻底表明了他的立场，得到了南下的一次机会。
南边的情况其实远比想象中的要好，本来南边的实力就远不如朝廷，加之这几天战乱使得那富庶之地不再如先前，民心失了大半又如何能够一战，叶家已经布置许久，叶诚之要做的不光是收复那一片失土，更要想法子将那些人一网打尽彻底除去。
到了南边叶诚之暂时将所有的精力都投入到了战事里，所有的事和计划的差不多进行得很是顺利，得了空闲的时候，他也会关心一下科考的事，这回叶家送了好几个被精心挑选培养的寒门学子，在这些人里头最被看好的是许行，没想到的是这次的科举竟然出了那样大的一件事儿。
谁也没有想到这次科举会出这样大的舞弊案，叶秦两家的事是皇帝对世家的警告，叶家倒向了皇帝之后，其他的世家也都收了手哪家也没有敢再轻举妄动，秦家也是觉得这次不会有大事发生，这才决定让秦赟参考，谁料到竟然还有不怕死的在这个时候下了黑手。
舞弊案是有人操纵的，起先所有人都当是世家在背后弄的鬼，直到叶诚之的探子发回了情报，这才晓得竟是南边人下的手。
对此叶诚之也很是惊讶，南边如今已被他弄得几乎无还手之力，也亏得在这样的时候，他们还有心思去做那样的事儿，不过这事倒也给了他一个很好的机会，将事情暗中禀报皇帝，成功地让他注意到了许行，同时也得了一个须得在殿试之日收复南边的命令。
得了那样的一个命令叶诚之不得不加快了动作，也就有了一些漏网之鱼，南边告捷他搬师回朝，庆功宴后皇帝找他长谈了一回。
