在这样的目的下，两个组织很快就出现了，分别是ELDO（欧洲发射发展组织），和欧洲航天局的前身，ESRO（欧洲太空研究组织）。到了1975年，两个组织合并，成立了现在的欧洲航天局。
经过多年的发展，欧空局拥有19个正式成员国，在巴黎设立了总部，在法属圭亚那库鲁有一个发射场，在荷兰诺德韦克有欧洲空间研究技术中心，在德国达姆施塔特有欧洲空间操作中心和位于科隆的欧洲宇航中心，前者负责所有卫星操作以及相应的地面设施和通信网络，后者协调所有欧洲航天员的活动。还有意大利弗拉斯卡蒂的欧洲空间研究院，主要任务是地球观测数据的利用和信息服务。
不过，占据主导的依旧是法国，这可以从法国人占据的比重就能看出来，同时，法国也是重要的阿里安火箭的研制者。
可以说，探索太空，只是科技上的行为，并不能产生太多的经济价值，或者说，投入产出不是很划算，所以，当各国经济良好的时候，还可以正常运转，一旦各国经济不景气，就会出现相互扯皮的现象，这点可以从欧洲的伽利略导航系统上看出来，欧洲人扯皮了十几年，错过了一个良好的发展机会，结果，频段被北斗占了，组网遥遥无期。
同时，欧空局的重点，和美苏不同，欧空局并没有太多地重视载人航天，他们更重视的是深空探测，欧空局先后发射了各种火星，彗星等探测器。一直到了后世，欧空局才将重点转到了载人航天，开始和美国进行合作，参加国际空间站的建设等等。
而现在，欧空局，也到了一个关头。
