说到冶炼竖炉，其实先民早期冶金是使用“碗式炉”，说白了就是在地面上挖一个大坑，用于粗炼铜铁矿。大坑四壁用耐火粘土和砂石简单敷设。坑里堆积上木炭、煤炭、混合上细碎的铜、铁矿石，炉顶上面再修建一个炉盖，用一只或几只风管通过炉体的风嘴，向炉内鼓风，让矿粉溶解、炭火充分燃烧。这种“碗式炉”没有出渣口，铜铁冶炼好之后，较重的废渣沉积在炉底，较轻的矿渣漂浮在铜铁沸腾的汁液之上，要撇走抛弃。通过在地面开挖的沟槽引流金属溶液或直接浇铸不太讲究的金属器具。
“碗式炉”熔炼出的铜铁，品质一般不高，很容易碎裂。还需要将其作为原料，反复冶炼多次、锻打、淬火，才能得到坚硬、又韧性的可用铜铁器。“碗式炉”一般是一次性使用，用一次后就废弃，然后再挖一个坑。铜绿山古代铜矿遗址中，这样的坑洞数量约有万计。
此时，秦国来源于楚国的铜矿石及粗炼铜供应（主要是来自楚国铜绿山）早就被切断了，秦国不得不开凿云贵、巴蜀一代的铜矿来弥补需要，古代的铜矿开采比较简单，采掘一般的露天矿时，先用柴火把矿物烧上一夜，使矿物变软，第二天等火熄了，采矿工人用锤子去敲打，这是火爆法。蕴藏比较深的铜矿要以锤子、凿子开挖窿道，通往矿体的窿道叫窝路。窝路很狭窄，工人需要爬行，若怕倒塌毁坏，就用棍子支撑。采出的矿砂需要经过一番淘洗才能冶炼，冶炼工具类似今天的淘金斗。
古代的冶铜技术主要分为火法与湿法。所谓火法，就是用木炭作为燃料和还原剂，将选出的铜放在铜炉里炼煮。湿法，又叫胆铜法，把铁放在胆矾的溶液中，使铁取代胆矾中的铜离子而使铜沉淀下来，这种方法在宋代以后应用于生产，到今天在某些铜矿中还在使用。
古代人根据经验寻找铜矿。孔雀石的出现是铜矿最直接的找矿标志,铜草等植物成为间接的找矿标志。因无机械破碎技术与设备,为地表开采和近地表开采,以氧化矿石为主,自然铜和孔雀石是主要含铜矿物,且易冶炼。古代采矿者采取了竖井、斜井、斜巷、平巷相结合,及多种中段的开拓方式,初步有效地解决了井下的通风、排水、提升、照明和巷道支护等一系列复杂的技术问题。采矿工具有铜斧、铜锛、木锤、木铲、船形木斗、竹篓等简易工具。从狭窄的竖井、盲井和平巷来看,古代人采矿环境极为恶劣,用绳子将人系住,放入竖井底,人在巷道中匍匐前进,用木铲铲矿泥、矿土倒入竹篓中,通过竖井将矿泥、矿土提至地表,供冶炼之用。用坩埚、熔炉等炼铜设备火法炼铜。
赵高所从事的铸钱业务，在秦国的青铜冶炼工厂里属于技术等级较低的低级工。他距离铜钱很近，却一枚也不是自己的！还要不停地去凿刻、修理铸钱所用的石质钱范，把个赵高累的终日两眼昏花、苦不堪言。
这赵高有脑子，他寻思着：这样不行，石质钱范不堪使用，整天要修理或造新的，这也太累了！能不能用耐火陶土制作钱范呢？肯定结实又耐用！用勺子舀铜液，再浇铸钱范太繁琐，能不能废弃集铜坑和输送管，在引流槽里去做文章，将引流槽做成细长的，用陶土钱范来做引流槽的底部，这样，只需要将熔炉中倾泄出来的铜液，用工具平推、顺着导流槽涂抹均匀，就事半功倍了！
赵高说干就干，搞起了技术革新，一下子使秦国铸钱工场的效率提高了数百倍。熔炉数目也因此大增，每日铸造铜钱的数量有了惊人的提高！
