在霍普国的阿斯顿城中有一个传统项目，每逢秋冬之交，那些忙完了农活的青壮年们就会自发组织起来，在敬爱国王的见证下，举行比武大赛。除了战争原因或者天灾之类的特殊情况外，这个传统几乎就没有中断过。
眼看天气渐渐转凉，理查不得不于百忙之中，抽空关注一下此项赛事的筹备情况。
这是全体国民的盛典和节日，许多霍普岛上的年轻人就是在这个舞台中找到了自己终身的挚爱和伴侣。
但理查却越来越不待见这个传统，因为同样也会有很多大臣趁此时机向其推荐各种各样的名门闺秀。
年龄越大，压力也越大，即使身为国王，在这件事上却也很难拗过众人的执着。
所谓比武大赛，当然会订立一番规矩。上到理查，下到种田的农夫，只要报名参加，就得预先准备好比武时用以证明身份及展示荣耀的纹章。
这些纹章并没有一定的格式，可以是普通的长方形，也可以是鸢尾盾牌那样的形状，甚至还能再花哨一点，周边全用流苏来装饰。
比武大体上分两种形式，一种为步战，一种为马战。所用的武器基本都是刻意弄成钝头的空心枪或者刀剑。步战适合平民老百姓，而马战则适合那些有一些闲钱的贵族。由于霍普岛上马匹的缺乏，马战基本点到为止，真正精彩的部分往往都只会体现在步战之中。
鲍罗特公爵阿尔伯特作为最尊贵的客人自然也会被邀请观摩，他也是几个贵宾之中最空闲的一位，至于其他像什么教宗达玛苏斯啊或者红衣主教瓦伦丁之流，基本都抓不到影子。
小阿为了照顾怀孕的凯瑟琳，不得不把一些琐事全都交给军师塔伦克劳福德来办，其余时间则几乎全都奉献给了私人生活。
他感觉最对不起凯瑟琳的事情，就是没能堂堂正正、规规矩矩地办一场婚事，毕竟目前寄人篱下、前途未卜，理查国王固然客气、殷勤，但人心隔肚皮，靠别人的接济，总是不可能长久。
