广西，镇南关。
镇南关自汉朝有之，修筑于南疆群山环抱之中，地势险峻，有“一夫当关万夫莫开”之势。青铜色石砖砌成的城墙两侧，古木参天，常年苍翠，城墙掩映在青绿丛中。岁月摧残出它的沧桑，但这座古老的关隘依旧屹立一方，如同怒目金刚，守护着身后的国土。时间痕迹留下的青苔上斑斑驳驳的散落着无数黑色的印迹，诉说这个无法宁静的岁月。
光绪十一年正月二十，法**队一千二百余人突袭镇南关，清兵守将壮烈殉国，后因兵力不足和补给困难，法军撤退至越南凉山、同登两地扎营休整待援，撤退时损毁关隘，留下一块侮辱国人的木牌，木牌上用汉字写道：广西的门户已不再存在了。
因广西巡抚潘鼎新的惧战畏死，不战自溃，被清廷撤职查办，由刘长佑接替。张之洞急调告老还乡的原广西提督冯子材到镇南关督办军务，鹤发老将欣然受命，树旗招兵，在很短的时间内，便组建十八个营，约九千人军队，名为“萃军”。
冯子材率兵抵达镇南关后到法国人留下的木牌义愤填膺，挥刀劈去木牌，命人竖起一块新木牌，牌上写道：我们将用法国人的头颅重建我们的门户！
根据当前敌情和镇南关周围的地形条件，冯子材经过反复勘察，选定关前隘（今隘口南）为预设战场。冯子材命令部队在关前隘筑起一道长三里长、两米多高、宽一米多的土石长墙，横跨东西两岭之间，墙外挖掘一米多深的堑壕，东西岭上修筑堡垒数座，从而形成一个较为完整的山地防御体系。忧心忧国的老将军深知洋鬼子火器的犀利，向张之洞建议集两广悍勇与法兰西人决战，以保边境长治久安。
凉山，法军司令部。
法军司令尼格里正在训斥后勤中队威狄埃上尉，因为后续的援军部队预计还需要一个半月时间才能抵达，面对垂涎欲滴的镇南关，尼格里心急火燎地叫道：“为什么会这样？难道法国的货轮比塞纳河的乌龟跑的还慢吗？”
威狄埃被瞪眼吹须的尼格里吓退数步，小心翼翼地道：“报告司令官阁下，现在苏伊士运河无法通过大吨位船只，我们的货轮只能绕过好望角，所以——”
