纽约，弗洛里尔大街四十六号公寓。
这是一座中档的贵族公寓，没有奢华的外表和富丽的装饰，普普通通的三层灰色花岗岩小楼，但是大铁门前站着两名持枪的守卫会常常引来路人的侧目，黄铜门牌上铸着“尊敬的尤里西斯－辛普森－格兰特的住地”，这才能让人恍然大悟。
格兰特，是美国首位陆军上将，在美国内战中指挥北方联邦军队击败了号称“战神”的罗伯特－李率领的南方军队，并善待南方战俘，得到美国所有人的称赞。凭借其巨大的声望，在一八六九年至一八七七年，格兰特连任两届美国总统，但这位根本没有施政经验的职业军人，没有在总统任期内获得军事成就一般的政绩，接二连三的政治丑闻在这个新闻高度透明的国度中，让格兰特窘境重重，他在国会咨文中不得不承认，没有任何搞政治的经验就被选为总统，这是我的幸运，也是我的不幸。格兰特卸任后漫游世界各地，所到之处，各国政府和人民群众都把他当作美国自由战争的英雄，格兰特曾到达中国，在天津与清政府直隶总督兼北洋大臣李鸿章会晤。
这位曾经叱咤风云的将军站在二楼卧室的窗边，他有一头卷曲如波的棕色头发，嘴唇微薄，满脸络腮胡子，健壮的体格让所有人见到他的第一感官都会觉得他是一名职业军人。格兰特修长的双手捧着一杯咖啡，很惬意地向街边的风景。
“咚咚咚——”一阵敲门声打破卧室的宁静，“进来！”格兰特的语言从来都是这样干脆利落。
秘书推开门，手持一封信件走过来道：“尊敬的格兰特先生，这里有一封您的私人信件。”
“唔？你确定是？”
按照格兰特的规定，所有民众的来信都由秘书们处理，不然每天成千上万的来信会让他累得够呛。秘书有些犹豫，但还是快速地道：“这封信可能有些机密，我们无法处理，只能直接交给您。”
“机密？”格兰特放下咖啡接过信件，让秘书离开。
格兰特向信封，信封上写着“纽约尤里西斯－辛普森－格兰特亲启”，字体娟秀，似是一名女性书写，在信封的左下角写着一行小字，“曾经，我们一起走过乔治敦的小河”。乔治敦，是格兰特的家乡，难怪秘书们不敢私自打开，格兰特心中诧异万分，难道是故乡的某位朋友写来的？
撕开信封，里面的内容却让格兰特哭笑不得，原来是一名在美国留学的中国学生写来的，因为害怕这封信件不能直接呈到格兰特手中，不得不想了一个小办法。这位名叫刘摩的中国留学生对格兰特仰慕不已，声称自己十二岁考入耶鲁学院，现在已经毕业于工程系专科，并取得了工程学学士的头衔，但自己仍未满足，希望能够进入西点军校研修，可惜年龄是很大问题，只有十五岁，恳求格兰特将军能够伸出援手予以帮助。
“中国？刘摩？奇怪！”格兰特将信件放到书桌上，按下书桌上的电钮召唤秘书，秘书应声进门，“格兰特先生，您有什么任务需要传达？”格兰特即使退役之后，仍然习惯于军队那种干脆便捷的表达方式，他的秘书们都养成了这种习惯。
格兰特道：“去帮我打听，中国，刘摩。”
“是，先生。”秘书快速离去。
不到两个小时的时间，秘书从外面找来数份报纸，放在正在玩弄李鸿章赠送的玉狮子的格兰特面前，又悄无声息地离去。格兰特放下手中的玉狮子，打开报纸浏览，口中禁不住地啧啧有声。报纸上成篇累牍地报道这名中国留学生的事迹，全美最年轻的大学生，东方文化馆的建立倡导者之一，新款便装的设计者，一名赤诚爱国的优秀少年等等。
格兰特合上报纸，赞叹道：“真是个神奇的家伙！”他抬起头，将目光锁定在挂在墙上的巨幅世界地图，一边轻轻敲击桌面，一边皱眉思索，良久之后取过桌边的信笺，挥笔疾书。
……
西点军校，校长办公室。
约翰－麦卡斯特－菲尔德校长召集学校理事会的其他四名理事，传阅格兰特写来的信件，众人了之后皆是摇头。
理事霍华德道：“自西点军校开创至今，我校尚未招收过外籍学员，格兰特先生的提议我不赞成。”
菲尔德校长道：“西点军校的立足点是国家、责任和荣誉，格兰特先生在信中阐述了美国未来的发展方向，亚洲也是美国的重要利益所在。用我们西点的方式，若是培养出一批外籍学员，能让他们对美利坚产生认同感，或是归属感则更好，这对于我们国家将来长远的利益是大有裨益的。各位先生，我们应当把目光得更长远，用我们的理念和忠诚更好地位美利坚服务。”
众理事纷纷点头，菲尔德又出示了一些外籍留学生的入学申请书，理事特纳仔细了刘摩的申请书，叹息道：“这名中国学生方才十五岁，虽然他的资质和学历都很有优异，但是在年龄方面——”
菲尔德笑道：“我打算招收二十一名外籍学员，组成一个特训班，不属于学校的正常科系之列，学制定位两年，我考虑这样是为了验证我校招收外籍学员是否正确，若是举办成功，将来在谋求扩大，诸位觉得怎么样？”
最终理事会在投票表决中以四比一通过菲尔德的提议，就这样，西点军校历史上首个外籍特训班正式成立。
一八八零年八月十七日，刘摩收到了梦寐以求的西点军校录取通知书。
在离开哈特福特之前，刘摩跑到修道院去望已经穿上圣袍的珍妮姐姐，聊了数个小时之后，刘摩送给珍妮一个礼物作为纪念：用红线和金线编成的两个纠缠在一起的同心结。当刘摩离开之后，珍妮站在窗边注视离去的背影，从接触到熟悉，从熟悉到交心，那个身影越来越大，珍妮紧紧握住手中的同心结，脑海中还在回想刘摩讲述这个同心结所代表的意义。两滴清泪缓缓落下，身后的圣母玛利亚像凝视着这一切，肃穆，淡然，静寂，只有圣母像前长明的烛台上，那团火焰在不停地跳动。
