“哈里，”罗斯福总统朝霍普金斯招了招手，把他叫到身边，又指指地图对他说道：“看到没有，我们遇上大麻烦了，很大很大的麻烦！”
地图上的整个西奈半岛和巴勒斯坦都已经被染成了红色。代表中东美军司令部的小旗子已经挪到了贝鲁特，一个巨大的红色箭头正指向那里。罗斯福咳嗽了几声，抬眼望着霍普金斯。“贝鲁特是最后的希望，如果保不住我们在叙利亚和外约旦的军队就完了。马歇尔已经想尽办法调集军队去防守那里了，甚至动用运输机从吉达空运了两个步兵团。现在他手上有5万人，应该可以坚守一阵子。我想应该是能守住的！”最后这句话，美国总统好像是说给自己听的。
霍普金斯看了看坐在总统对面正拿着玉米芯烟斗一个劲儿吸烟的麦克阿瑟。这位美国的一战英雄脸色严峻，眉毛拧成一团，一幅大祸临头的样子。
“麦克阿瑟上将，能守住吗？”霍普金斯问道。
“能守住！”麦克阿瑟的回答非常肯定，不过紧接着他又低声叹口气：“但是情况仍然非常糟糕，很糟糕……西奈半岛的一个英国步兵军已经垮掉了。印度人还乘乱强渡了苏伊士运河——从英国人自己搭建的浮桥上，沿途还缴获了至少上千辆卡车的辎重物资！开罗已经被宣布为不设防城市，英国人在埃及北部的兵力空虚，现在勉强拼凑了一个师守卫亚历山大，我们的运输机正从吉达港空运部队过去，是一个哈里发军近卫步兵师。”
“哈里发军近卫步兵师！怎么会这样？”霍普金斯叫了起来，打压哈里发可是英美两国共同的政策！
“是马歇尔上将建议的，他认为我们现在需要同哈里发还有中国人展开合作！”罗斯福总统插话道。“另外。马歇尔不想放弃波斯湾作战，他认为我们在地中海沿岸的部队还能坚持一阵子，如果波斯湾作战能够成功，或许还可以转败为胜。哈里，你怎么看？”
霍普金斯怔了一下，他就是一政客，军事上的事情怎么问他怎么看？不过细细一想。他已经明白了总统的意思。罗斯福要问的不是军事而是国际政治！
“总统先生，马歇尔上将对波斯湾作战没有必胜的信心。所以我们才需要和哈里发还有中国拉近关系。”
罗斯福哑着嗓子苦笑了几声，又问了同样的问题：“哈里，你怎么看？”
“总统。我在想万一波斯湾作战失败，英国人还能有什么扭转颓势的办法？”
