自洪杨军兴导致的地方督抚权柄日重问题，至共合更加严重，督军们最怕的，就是正府把权力收回。正府所拥有的部队越多，对于地方的压力就越大。搅黄正府新军，破坏练兵计划，是所有人都乐见其成之事。这些辫子兵如果是派给地方做补充兵，人人都很欢迎，段芝泉想直辖，那他们就自然是万恶之源，不杀不足以平民愤。
当在野当的最大好处，就是可以随便嘴炮不用承担责任。如果让督军们自己到总里的位置上，未必能对这些辫子兵想出太好的解决方案。但是站在路人的角度，大可指手画脚，批评正府过失，指出其处置的各种不当，最后归结于正府是废物，国会全通贼，联省自制就是好这样的观点上去。
虽然靠着汪士珍的人情面子，外加给各省补发欠饷之类的承诺，勉强把这股督军抗议加派兵抓贼的风波给压下去，但是段芝泉也已经颇感吃力。共合不怕舆论，也不怕民意，但不能不怕军人加洋人。
一帮鸡毛掸子加上洋鬼子都对小徐的包庇表示出愤怒，友邦惊诧，事关重大，段芝泉就必须做个样子。他当然不能承认整件事是自己的灵魂引起，只能把锅甩在土匪冒充北洋兵犯罪身上。徐又铮则因为工作态度问题，需要做出深刻检讨，并免除总里秘书长职务。
有了这场风波，徐又铮趁山东无兵，采取果断处置的提议，也注定落空。他自负才学，并不因此沮丧，他只要三样东西，一权，二钱，三武器。有了这三件东西，他有把握，把这两万被解除武装的乞丐，变成一支真正意义的强兵。有了强兵，下一步，就可以实现强权，再接下来，那些鸡毛掸子就得乖乖地听话。
可是不管是权还是枪，段芝泉都没有。他收编辫子兵的目的，是为了给自己扩充武力，借以对抗驻扎保定的第三师。但是给这些部队什么编制，又以什么名义给编制，这就很成问题。议员对辫子兵恨之入骨，再说现在共合财政如此艰难，南北又要和平，正在裁撤军队的大背景下，正府还要扩军，这无论如何也说不过去。
打仗，只有打仗，才能扩军。靠着战争的名义，再加上家国这种大帽子当借口，才能让议员通过这个方案。可是，打谁？
