京城。
赵冠侯遇刺，生死不明的消息，让皇族内阁吵翻了天。亲贵组成的内阁，并不因为彼此同族，而互相谦让。相反，权力的争夺激烈异常，亲宗疏宗，太后摄政之间，以内阁为战场，彼此互不能相容。山东岁入数千万，是眼下北方第一富省，已经超过山西，自然成为各方势力着眼目标。山东自制一事，也是开北方未有之先河，必有一个处置。
小恭王一系，力主对山东用武，讨伐自制军，顺带军事解决第五镇及第二混成协。隆玉太后也支持这个主张。但是其主战的目的，并非是真的想要靠军事解决问题，却是希望靠这个提案，解决掉醇王一脉。
动用武力，就要兵要将要军饷。醇王兄弟掌握军权，却拿不出部队来平定叛乱，也没有军饷发给士兵。这一事件只要闹大，醇王就只能引咎辞职。自然而然，醇王一派，也就力主不战，以和平手段解决。
小恭王来势汹汹，且背后又有太后支持，要想对抗他，承沣就只能也找盟友，他选的盟友，就是庆王义匡。一度有名无实的庆王，又被他当做真正的内阁总办大臣而尊敬起来，期待他来主持全局。
“庆叔，现在的局势危急，您可一定要出来主持大局。上万的乱军一旦打进山东，再得了山东藩库的钱粮补给，那就是如虎添翼，再难动摇。这可不是一件小事，不能掉以轻心。”
庆王不紧不慢的抽着烟斗，精心烘焙的烟丝，比起国事更能牵动庆王的心。半晌之后，才仿佛是自言自语般说道：
“人无头不走，鸟无头不飞。山东的新军，那是真正的能打。可是再能打，也得有人带，否则没法用。现在军心不稳啊，跟淮上马贼还是个僵持，真到了士卒寒心的时候，那就是一败涂地了。要是这些兵，被乱军裹胁着从贼，到时候，嘿嘿，那乐子可大了。”
小恭王一拱手“庆王，您说一说，这该怎么办？”
“我这老而无用之人，可没有什么办法，其实我早就准备好辞呈了。岁数大了，精力体力都不比当初，也该退归林下，好好享几天清福。恭王年富力强，正在壮盛，想必早就有了成案，如何剿贼平叛，已有全盘计划，正好请恭王出来主持大局，老朽就不在这里讨人厌了。”
