八月桂花香，时令快到了中秋时节，济南城内的糕点铺子，早早的将月饼摆出来，预备着发卖。卖鲜货的，也运着大筐小筐的苹果鸭梨，来到城里赶节日。赵宫保巡抚山东两载，整个山东物富民丰，于济南城内，能够在这个节日摆几盘水果，放一盘点心的人，越来越多了。
由于竞争的关系，在简森洋行带头下，济南城内的一些洋商，也要给华人雇员发放这些节日用品，因此水果销路很大。一挂大车上，拉了上百个箩筐，里面放的是各色鲜货。赶车的，是个高大魁梧的汉子，一顶马连坡草帽扣在头上，挡住了半边脸，身上土布裤褂，上面满是补丁。
守城门的，是四名穿着制服的警查，拦住大车照例征收税款，随后又看了看那大汉“这位爷们，按着咱赵抚台的令，山东推行全省卫生活动，您老这身，可不合规矩。这样，进城往北，那有一家玉华池澡堂，到那洗澡最便宜，几个大子，保证干净，再理理发，比什么都强。您要出城的时候还这样，我们可要罚款。”
大汉不是个喜欢言语的人，只点点头，表示自己知道，低着头，赶着马车进了城。他并没有把车赶去城里指定的蔬果市，也不去找牙行，而是拐弯抹角，到了城犄角的一处小店。
这客栈规模很小，连掌柜带伙计也就两个人，见他来了，只一点头，伙计接过车，掌柜则陪着来人，径直奔了柜房。
“刘大当家的，进城还顺利么？那些鹰爪，没闻到什么味道吧？”
“马兄放心，这条路我也是走过几次的，他们察觉不到什么。三把枪，都藏在果篮子里，除非是挨个篮子去搜，否则万难搜的到。咱们是不是先关了店，有话再说。”
这位掌柜也是个昂藏汉子，若是凤喜在此，一眼就能认出，这位掌柜正是自己的兄长马国杰。而他的伙计，则是和凤喜有过婚约的铁虎，这个卖水果的男子，正是当年在关外叱咤风云的刘弹子刘永和。
马国杰摇头道：“不成。这样的日子口，济南的巡捕最多，这些人心眼多，也很警觉，我在这样热闹的日子关店门，他们一定怀疑我这里有问题，反倒是引鬼上门。前面铁虎兄弟招呼，就说没房，倒是没什么事。”
刘弹子点头道：“那样就好。我等这个日子等了两年，可不想被这群鹰爪给破坏了。这狗官欠我忠义军几百条人命，这笔债一直没跟他算，这回，要一发算个清楚。”
马国杰道：“这狗官的事，还不止这一宗。去年，咱们趁着太湖秋操，在安庆发动起义。就是他提前探听到风声，部队行动时携带子弹及银元，靠这两样武器镇压了我们的起义，杀害我同志数百人。这且不提，单说这两年，他在山东修铁路，搞河工，愚弄百姓。又建立报馆，在舆论上麻醉同胞，越来越多的人只想过好日子，不想起来推翻大金。咱们的形势很严峻，工作不容易开展，在第五镇和混成协里，进展都不大。”
