开戏是在朝贺以后，约莫九点钟左右，观戏之处是在两庑，分隔成很多间，依职名高低预先排定。东面第一间是庆王为首的亲王、郡王，西面第一间是以韩荣为首的旗汉学士大臣。赵冠侯就在这一列的最后一间，与他同间的是姜桂题以及四川总督，厨师出身的魏光寿。
按说现在赵冠侯头上挂的是文官，应该坐到文官间，但是他这个没读过书的身份太尴尬/文官们一说起科分辈分，又或是论起学问他都靠不上边，就只好和丘八们混在一起。魏光寿情形与他等同，见面格外有话说。
他是剿办洪杨起家，算是旧军中翘楚，对赵冠侯这个新贵，格外的巴结，在那里说着“有时间，一定要到四川来。四川是个好地方，天府之国，物华天宝，要啥有啥。等你到了四川，老哥招待你，川妹多情，到时候，我怕你老弟一去，可就不想走喽。”
这回送寿礼，赵冠侯送的是九副画。这画并非是名家妙笔，却是慈喜太后的日常练笔之作。因为联军进城，转移财宝时，只拣贵重之物搬运，这些太后的墨宝，多落入洋兵之手，后为赵冠侯所采买。
他在宫里有内线小德张，知道太后对这些画念兹在兹，生怕落到洋人手里，给挂到什么不体面的地方去，遗羞外邦。因此这九幅画惠而不费，比起岑春宣送的八面玻璃屏风，盛杏荪的九柄金如意更合圣意。先实授山东布政兼山东按察，又赏了一件先帝穿过的大毛出锋貂褂下来。
魏光寿久在官场，自知这是帘眷优隆的表示，又听说这两日陪在佛爷身边的一位美妇人，是这位大人的小老婆。就更觉得稀罕加上畏惧，更不敢小看。几个人都是武人，说话没有顾忌，说起这些事来，格外有亲近感，一言说完，三人都哈哈大笑。
姜桂题道：“魏制军，若是老姜到你那里，是不是也要请？”
“那是自然，不过我怕你一树梨花，压不住海棠，我们川中妹子不仅甜，而且辣，你哥子吃不吃的消？”
“嘿嘿，这你就不知道了，我最爱吃辣，也最爱骑劣马，多辣，也吃的下。”
