赵冠侯心知，此时若是顺杆而上，那就是许攸的下场，连忙起身下跪“大帅，您这样说，卑职就无地自容了。您能署理山东，全是您的本领和祖上荫庇，卑职不敢居功。何况这次办事，卑职也有很多做的不当之处，大帅不罚，卑职就已经感激不尽，哪里还敢论功。”
袁慰亭既为巡抚，便可称一声大帅，他见赵冠侯如此说，脸上露出一丝笑意“冠侯，有话起来说。这里没有外人，你我之间不必见外，怎么又叫起大帅了，叫姐夫。”
等到赵冠侯落座后，袁慰亭才道：“我说你的功劳最大，这话并非是夸奖，而是事实。毓佐臣在署理曹州之时，就有酷吏之名，因为盗贼栽赃，就无端害了士绅一家四口人命，像这等人，按说早就该摘了顶子。可是他的官越做越大，朝廷里，自然是有靠山，有举主的。若不是你这次及时从李曼侯爵那里发出电报，让朝廷知道局面已经危殆至此，毓佐臣如此刚愎，他的巡抚说不定还能当下去。正是你，搞掉了他的大印，又保全了所有洋人，免得事态不可收拾。所以我说，你是第一功臣，这话绝对没错。”
他面上带笑，这番话就是出于真心了，又说道：“我把你留下，是有些心腹话要跟你谈，这事不适合让别人知道，千万不可走漏。”
“姐夫放心，我心里有数。”
“那就好，毓佐臣虽然是个酷吏，可是有两件好处，一他是真有些才干，这几年山东在他治下，财政赋税搞的不错，府库里很给我们留下了一笔钱粮。二就是他确实重视军伍，在山东练营兵练的不少，这些都是咱的基业，都不能丢。山东的兵，要裁汰一部分，也要留下一部分，你是跟他们见过的，说说看，山东的兵如何？”
赵冠侯思忖片刻道：“姐夫，山东兵一来身强体健，二来勇而敢斗，三来多有习武之人，这些都是优势。而劣势，则是他们身上有较重的旧军风气，军队与拳匪勾结不清，部队之中，积弊亦多。若要裁汰留用，按我的想法，就是练拳拜神的不要，吃烟的不要，老兵油子不要。其他，便是严肃军纪，更换将官，军队里不许设坛练拳，这支队伍就能带出来。毓佐臣给咱留下这么一份家当，咱们一定能弄出一份自己的家业。”
袁慰亭点点头“你说的，正和我的心意。你整军的想法，与我想的也一样。山东民风尚武，自古就出好兵，也想多练几只军。眼下有拳匪这个由头，正好可以向朝廷提请练兵，但是武卫右军，又练先锋队，等于是把原本的武卫右军翻了一倍。我们再要练兵，朝廷那里，不好立名目。可若只练一万人，我的心里，却不满意。”
