但是，德国的煤炭和铁矿资源基本上可以自给自足，而德国的原棉却几乎全靠进口，在1892年一年，德国就进口了超过七亿磅的棉花，德国没有哪一个工业在关键原材料上像棉纺织工业这样如此依赖进口。
19世纪末，棉花价格持续走高，美国和印度两个全球最大产棉产区越来越多地自己消费棉花是棉花价格增长的根本原因，棉花价格已经翻了一倍。
在美国南北战争以前，美国本土工厂只使用百分之二十左右的国产棉花，但是到了19世纪七十年代，这一比例上升到百分之三十三左右，到了1892年后又上升到百分之四十多，印度也受益于英国的投资，加上人口增长，棉纺织工业规模不断扩张。
所以德国迫切需要在全世界寻找一处稳定的棉花供应基地，来满足本国棉纺织工业的需求。
在同东非合作之前，德国曾尝试过在其殖民地多哥兰（西非多哥共和国）进行棉花种植，但惨遭失败。
毕竟19世纪的非洲，除了东非和埃及，等北非国家以外，基本没有棉花种植经验。
德国在多哥甚至找不到具有棉花种植经验的丰富劳动力，而德国本土棉花种植规模小，在棉花种植领域和和英，美相比经验不足。
