曹操当然不服气，对臧霸也很恼火，所以派来了曹丕督战，一定要把这伙海盗剿灭。
曹丕带着一万多大军来到徐州，臧霸心里慌了，曹丕真是来剿海盗的，还是来剿他臧霸的？就在他拿捏不定的时候，越王孙绍又带着水师赶到，和曹丕一起对他形成了夹击之势。
臧霸又不傻，当然知道海中的海盗究竟是谁，也知道孙绍来者不善，善者不来。
这年头谁不是包藏祸心？包括他自己。
见到石苞的时候，臧霸一面感慨于石苞的俊美，一面惊讶于孙绍的用意。他当然不相信孙绍说要联合剿匪的事情——因为苏粗腿就是他的手下——但是他从孙绍的建议中看到了另一种解决方法，也许，他们不需要动武。
臧霸立刻把消息传递给了曹丕，看曹丕是什么态度。曹丕听了，微微一笑，派司马懿和石苞一起返回连云港，面见孙绍，共商大计。
“子桓兄呢？”孙绍一看到司马懿就笑了，“他为什么不直接来见我？”
“公子在朐县准备宴席，为大王接风。”司马懿不卑不亢的说道。
孙绍撇撇嘴，心道曹丕带着张辽等人一万多步骑在朐县给我接风？准备要我命还差不多。他不动声色的岔开话题：“他什么时候去西域？”
“平定了东海之后。”
孙绍瞟了司马懿一眼，沉默了片刻，忽然问道：“魏王殿下的身体最近怎么样？”
司马懿嘴角一挑，脸色变得恭敬了许多：“魏王殿下的身体最近不太好。”
曹操花了两年时间，倾全部力量，意图一举攻克益州之后沿江而下，统一天下，眼看着刘备油枯灯尽，益州随时都可能崩溃，只差最后一击的时候，没想到关羽和孙绍从中路突破，一路高歌猛进，以出人的意料的速度攻占了许县，把他的雄心壮志击得粉碎。天子脱离他的控制，重新定都洛阳，大汉公报的四处传播，把原本孤军作战的反抗声音连成了一片，虽然还不足以动摇他的根基，但是他三十年的努力可以说是大部分付之东流。
曹操病倒了，他预感到自己来日无多，所以更急着想在曹丕和曹植之中挑选一个做继承人。曹植在巴郡立功之后，表现一直不错，他似乎在战场上找到了自己的位置，变成了另外一个人——就和曹仁一样，年轻时放荡不羁，可是做了将军之后却把军法放在案头，严厉治军，一丝不苟。相比之下，曹丕在军事上稍逊一筹，但是在朝政斡旋上却颇有天赋，从宛城谈判来看，他能够抓住机会，解决了潜在的危险。
究竟选哪一个？曹操发现自己还是无法决断，两个儿子各有所长，又各有一批拥护者，然而又都不够完美。每当这个时候，曹操就想起曹修和曹冲，特别是曹修。如果说对曹冲他是惋惜，那么他对曹修更多的是愧疚，如果不是他的荒唐，就不会有宛城之变，曹修就不会死，如今也不会有这样的难题。
人老了，常常陷入回忆之中，而曹操的回忆中有太多的遗憾和后悔，夜深人静，他常常老泪纵横，他梦见曹修，梦见曹冲，梦见弟弟曹德，梦见夫人刘氏和丁氏，无数的人在他的眼前出现又消失，让他夜不能寐。
他的身体急速的衰弱下去。
这个时候曹丕心急如焚，他知道自己在父亲心目中还没有坐稳太子之位，而留给他的时间已经不多了，他急需一场说得过去的胜利来表明自己也有相当的军事才干，这样才不至于被曹植威肋。他想来想去，最后把目光锁定了青徐。
