会道门从明朝中后期产生，随遭历代统治当局镇压依然屡禁不绝，特别在社会动荡最严重的时期，会道门的发展就越是兴盛。
政局的动荡不安、自然灾害的频繁爆发、治安体制的弱化使得人民在现实生活中痛苦不堪，对未来的生活绝望，而会道门所宣扬的“入教避劫”、“强身健体”、“后有福报”这种简单的宣传正好迎合了民众的心理需求。会道门的这些宣传给民众提供了安全感和某种心理安慰，在一定程度上减轻了他们对贫穷、疾病、动荡、死亡等危机的的焦虑和恐惧，再加上的极端落后和迷信思想盛行，这些更为会道门的传播提供了适宜的环境。
这些会道门的头子先把自己打扮成先知先觉的神人，要么是获得了某种特别的法力，要么干脆说自己就是某个神仙附身。这些会道门头子一般先预言有巨大的灾祸、战争、瘟疫等，然后再吹嘘加入会道门就可以避祸消劫、健体强身、祛病消灾、保家抗匪等好处，本质上是一种使用邪*教性质的教义来传播。
等受蒙蔽的民众加入了会道门，他们往往以护教护道为名组织地下武装，以入教费”、传功费、护法费等各种名目敛财；有些特别邪恶的会道门头子还会以练真功、渡仙体、传真阳为名来渔色。
抗战时期有有很多稀奇古怪的会道门，有些会首极其愚昧，甚至很愚蠢，他们在骗人的同时有时候也把自己给骗住了。
河北就有这么一个人，他听说日军怕欧美人，鬼子只要看见欧美国家的国旗挂在屋子外边就不会进去祸害，于是他自己臆造了一个稀奇古怪的旗帜挂在门上，他依此组织了一个“花旗会”，并声称只要加入花旗会就不会受伤害。
