对于饥民而言，只要有一个过得去的去处，有一口热粥果腹，就是天大的好事了。在朱大典的推动下，在谢三宾的亲自督办下，山东各州县以官府名义散播消息，引导难民自行前往登州——辖区饥民越少，对地方官而言越好，他们自然不遗余力。
谢文君向夏天南提议在青州、莱州到登州的官道沿途设置粥棚，以免饥民没有足够的体力活着走到登州，被夏天南和谢三宾采纳了。于是琼州营士兵会同登州、莱州、青州等府的官吏在三府各地的官道都设立了粥棚，为途径的饥民补充体力。
在一个阴霾的下午，黄县附近，尘土飞扬，一大批饥民缓缓前进。
这群饥民人数大约为六七百人，男女老少都有，队伍庞大而混杂，看起来松散而杂乱，其实也有一定的组织。大体以本村寨、本宗族为核心，形成群中有群的状态。青壮年走在外围，老弱妇孺在中间，还夹杂着装着破烂家什和粮食的独轮车。有时候走不动和体弱的人还能搭在车上坐一阵。
也有一些人是边缘化的，完全被排挤到了人群的外围，得不到休息和帮助，除了特别强壮的人之外，渐渐的就掉队成官道旁的一具尸体。
虽然这群饥民以宗族、村寨形成了核心，但是队伍中有一名身体敦厚结实的汉子格外惹眼，一些似乎能够对饥民发号施令的老者围绕着她，不时询问他的意见，是停下暂时休息还是继续前行。
“马兄弟，这里离黄县没多远了，乡亲们走了一天了，是不是求求官老爷，让咱们进县城歇口气？”
