夏天南自然不能说他们是去找铁矿的，便说自己这伙人是去黎区收购药材的，并给了五钱银子的工钱。向导当货栈伙计一年没几个钱，这一下就是五钱银子进账，登时眉开眼笑。
准备妥帖，一行人便从县城出发，沿着昌化江向上游而去。出发之后，众人才发觉请向导的决定是多么英明。
在这荒芜的土地上，几乎没有可以称之为地标的东西，昌化江是条枯丰水季落差特别巨大的河流，这使得在旱季要寻找它的真正河道变得很麻烦，雨季冲出的河道不但宽而且十分散漫。星星点点的积水潭和径流随处可见。从向导口中得知，这昌化江入海口是一个喇叭状，分为南北两个天然港口，他们登陆的是北边的港口，因为港口的泥土呈黑色，被当地人称为乌泥港。
一行人沿着道路前进，这里是典型的热带稀树草原气候，属于整个琼州最热的地方，虽然现在接近年关了，属于冬天，不过气温仍然不低，一行人走了十几里，居然还出汗了。
眼见江中水势略大，沙丘亦越来越少了，知道已近内陆地区。地形愈发崎岖，两岸多半是丘陵，起伏不定，山丘与河岸之间，有零星的平地，不少都被开垦成了水旱田地。那些没开垦的地方，是大片的荒芜的草地。期间散落着一些村寨。向导说这些都是汉人的或者汉黎杂居的村落。
林伟业一路上暗自记下路线和沿途可以取用淡水的地方，并关注着何时能发现石碌河——这条昌化江的支流在地图上显示是在距离昌化江入海口上游四十公里左右的地方，找到这条河之后再溯流而上，走上二十公里左右就是石碌矿山了。
第三天，勘探队来到了昌化江中游的一个黎寨，这里就是向导的母舅所在的寨子。一行人决定在这里歇脚，打听下面的路程情况，王伙计对过了黎寨之后的道路就不甚熟悉了。
