第二章举头三尺有神明：警世果报篇 (3)
沂水县有个叫李伯言的读书人，一向刚强、正直，有肝胆。
一天，他突然得了急病，家人买了药让他服用，他拒绝了，说：“我的病并非药物能治疗。现在地府缺了阎罗王，想请我暂时代理。我死了不要埋我，再等几天，我还会复活。”
这一天，李伯言果然死了。
他的鬼魂被一队骑马的侍从领着，进入一处大殿。鬼官上前侍候，为他穿上阎王的冠服。鬼差们恭谨地肃立两边，气氛非常庄严。李伯言见书案上诉状成堆，立即进行审理。
第一案是江南某恶人，一生奸污八十二名良家妇女，经审问，证据确凿。依照阴间法律，应用炮烙处死。堂下有一个铜柱子，有八九尺高，一抱多粗。里面中空，放满了炭火，烧得里外通红。小鬼们挥舞着带刺的铁棒，抽打着这个人，让他爬上去。这人手足并用，刚爬到柱子顶端，只见烟气飞腾，嘣的一声，如爆竹一般，那人坠落下来。蜷缩半天，他又苏醒了。小鬼们又鞭挞他，他像第一次那样再次爆落。到了第三次落地，他如同烟一般消散，再也不能成形了。
第二案：罪犯姓王，也是沂水县人，他家婢女的父亲告他勾结人贩子抢占他女儿为奴。王某是李伯言的儿女亲家。原来有人在卖一个女孩，王某知道女孩是被拐骗来的，为捡便宜就买来当婢女。阴间接了状子，就把王某的魂勾到地府。
第二天，朋友周生在路上遇见了王某。周生知道王某昨天已暴死，吓得连忙躲进屋里。王某也跟了进来。周生十分害怕，一边祈祷一边问王某想做什么。王某说：“只麻烦你去阴间做个证人。”周生吃惊地问：“为了什么事？”王某回答说：“我的婢女是以实价买来的，如今被人误告，这事你也亲眼见到了。只请你作一下证。”周生连连拒绝。王某出了屋，说：“这事恐怕由不得你了！”不一会儿，周生果然死了。他的魂被拉到阎王殿前。
李伯言看到被告是自己的亲家，心里暗暗想偏袒。这时，大殿上忽然火光冲天，大梁、柱子全烧着了。李伯言非常害怕，侧身站起。一位鬼吏急忙对他说：“阴间不同于阳间，法官不能有一点私念。消除私念，大火自然熄灭。”李伯言立刻稳定心神，打消刚才的私念，大火果然立即自熄。经过一番审问，终于审清：王某贪图便宜，明知故犯，判处笞刑。用刑后，连同证人周生一起被遣送回阳间。三天后，王某和周生都苏醒过来。
李伯言办完案件，乘车马准备返回人世。半路上，他遇见几百个无头断脚的鬼，跪在地上哀号。他停车细问，原来他们全死在异乡，想返回家乡，又怕关隘阻挡，来乞求通行证。
李伯言说：“我只是代理阎王三天，现在已卸任，无能为力啊。”众鬼说：“南村的胡生将要建道场，可以托他帮忙。”李伯言答应了。回到家，那些侍从离去，李伯言便苏醒过来。
