此后数日燕奚痕都没有再来，前方的战事倒也因为黑山一战有所平静，图吉军大败一场自是需要时间休整，而剑北军也因为大帅负伤回京，未有举动，战事再次陷入了焦灼。
罄冉听闻朝堂上下一直在商讨大帅的人选，然而这些年旌国虽连年有战，可西面一直由燕奚痕镇守，北面一直是靖国公压阵。虽有不少如陈忠、高合这样的勇将，但若为帅却终是欠了些谋略，少了点统筹全局的魄力，难当重任。一时间朝堂对大帅的任命争论不下，多日悬而未决。
罄冉默默关注着，可心里已有几分确定了燕奚痕的意思。若真不打算用她，他一定不会迟迟不下决定。
终于，这日戌时，罄冉刚哄寻寻入睡，便见何伯匆匆步入了屋子，躬身道：“夫人，常公公来传话，让夫人进宫一趟。”
罄冉双眸一亮，继而笑了起来。
入夜的街上因宵禁早已没了行人，马车一路驰的飞快，直奔皇宫。进了舜天门，罄冉出了马车却是一愣，等候在舜天门外的竟是太监总管，素来亲身服侍旌帝的高全。
她本以为是燕奚痕找她入宫，此刻看来难道不是？
“蔺夫人，陛下和王爷都在乾明宫，请随老奴来。”
罄冉忙点头跟上，夜色下的皇宫也不知是因为北方的战事，还是因皇帝的病情，到处充斥着紧张和肃然。宫人低头快行，神情肃穆，罄冉心情也跟着渐转沉重。
到了乾明宫，高全直接便将罄冉领进了内殿。殿中没有随侍的宫人，显得有些空荡。听到脚步声，坐在床前的燕奚痕站起身来，宫灯下，他的眉宇间依旧噙着深深的疲惫和凝重，见罄冉望来，对她微微一笑，点了下头。
燕奚侬依着软垫半坐在床上，罄冉偷瞄了一眼，但觉他气色极为不好，面上已有灰败之色，不由心里一揪。她不敢多看，感受到燕奚侬威严的目光，忙大步上前，噗通一声跪下，满脸惶恐，道：“云罄冉犯了欺君之罪，还请陛下处置。”
殿中半响静默，接着传来燕奚侬虚弱的声音，“当初既敢女扮男装欺瞒天下，如今胆子上哪儿去了？！起来吧，朕如今没精力和你演戏……咳，咳……”
他话一说完便剧烈的咳嗽了起来，燕奚痕忙帮他拍抚着心口顺气。他咳的撕心裂肺，罄冉一惊忙站起身来，上前一步，“陛下注意龙体。”
半响咳声才渐渐消失，燕奚侬没有看罄冉，却对燕奚痕道：“二弟先出去，朕有些话要对蔺夫人说。”
燕奚痕愣了下，应了一声，起身而去。
望着燕奚侬形容枯槁的样子，罄冉心里越发沉重。这一路上她早就发现禁卫军、御林军，京畿卫都和平常有所不同，皇城内外一片紧张，竟是逢遇大变故才有的布局。如今再观燕奚侬的气色，已知这位英年明君怕是大限将至了……
见燕奚侬看过来，罄冉一阵心酸。一时竟想起自入了殿还没真正行礼，忙再次跪下，恭恭敬敬地参拜，口呼：“民妇叩见皇上，万岁万岁万万岁！”
燕奚侬却似对罄冉的恭敬不太适应，抬手挥了挥，已然有些气虚地道：“起来吧，浪费朕的时间。”
罄冉起身，却见燕奚侬再次咳嗽了起来，她一慌忙上前一步，也不顾什么虚礼如燕奚痕刚才一般给燕奚侬顺着气。片刻燕奚侬神情渐缓，推开罄冉的手，目光沉定在她面上，却道：“去吧，把那边的屉子抽开，将里面的圣旨拿出来。”
罄冉顺着他的目光望去，迈步依言而行。转到雕花的梨木柜旁，拉开扣环，果见里面卧着一卷明黄丝绢。伸手取出，刚走至床前，却听燕奚侬道。
“念。”
罄冉依言展开，缓缓念道。
