突然间，象是故意要迎合奥尔格的愿望似的，传来一个消息：正在建立两个负责莫斯科防空的夜航歼击机独立大队。其中一个大队的飞行人员就从航空工业中心的试飞员中挑选……这回奥尔格可没有错过机会，被编进了有名的苏联英雄尤马舍夫上校指挥的第二大队。此人早在1937年就曾因参加莫斯科——北极——美国远距离不着陆飞行而扬名于世了。尤马舍夫不仅是英雄，而且心肠好，是一个优秀的试飞员。
奥尔格？贝林庆幸自己交了好运，可有一件事没有想到：大队的任务是夜间行动。他夜间倒是飞行过，但那是在地面没有灯火管制的情况下。空中射击他更是一窍不通。不过，岂止是他一个人！……别的试飞员也没在夜间打过仗，但他们相信能对付得了，因为真正的试飞员都惯于边学边干，一切都会熟悉、学会和弄通的。这些“新兵”毕竟不是军事飞行员，他们曾经设想，会给他们点时间去进行夜间飞行训练和对照明拖靶进行夜间射击的训练，但这样的训练，一次也没有过。
大队组建之后，立即接到命令开始夜间战备值班，准备随时起飞迎击敌人。而对奥尔格？贝林说来，这一时刻很快就会到来的，虽然他暂时还不相信这一点。
晚上，他从机械师手马什科夫手里接过飞机，坐在座舱里，检查了驾驶杆、点火器和油门杆，用手摸摸，看看发动机开关和发动机在各种负荷情况下的工作状况，摸了摸机枪扳机。然后，象值班中队的其他飞行员一样，在飞机旁边的蒙布上躺下来，打个盹儿，要么开开玩笑……
上级很快就下达了命令：“一级战备！”这就是说，要背上降落伞，坐进座舱，给发动机加温，准备起飞……
他无论如何也不能相信，马上就要投入真正的战斗……当莫斯科方向隐约可闻的工厂汽笛声，警报器的嚎叫，一阵紧似一阵的火车的汽笛长鸣声传来的时候，他慌了，胸间象压着一块冰。好象首都已经发生了可伯的、无法应付的事。
继而，奥尔格又看到座舱内仪表盘的玻璃上有奇怪的反光，他回过头去看，在东边，在梅林斯克方向，天空的夜暗似乎被抹去，闪现出白色的光芒，如同阳光透过密云深处的一个巨缝投射到地而上。贝林知道，这是地面防空部队的探照灯射到天上的“照射区”，夜航歼击机可以在照射区内
比较容易地发现中国轰炸机。
划破夜暗的探照灯的白色光柱也出现在莫斯科上空，这些光柱好象驱走了天上的繁星，点燃了一堆堆篝火，在黑黝黝的地平线上连绵不断，十分明亮。它们满天飞舞，忽明忽灭，以火红的光焰照亮了莫斯科的夜空。又仿佛使人觉得，那里有一位烟火师傅在卖弄他的奇丽的烟火……这是红军的高射炮兵发射的阻拦弹幕。就是说，敌人终究还是闯进了莫斯科上空……
奥尔格不安地环顾值班中队飞机的黑暗侧影。这些飞机尖尖的机头正对准跑道。跑道象一个灰色的楔子插入机场渺茫的远方。此时，尤马舍夫上校探头伸进奥尔格的座舱，他由于跑得太快而上气不接下气地喘息着。
