第644章 空中血战
如果说地面上日军的大量人员被毫无节制地塞入加利福尼亚冰天雪地的森林里遭到大批屠杀的话，日军的轰炸机和战斗机以及1000余名飞行人员也被奇怪地送入了他们自己的地狱。这些匆忙培训出来的日军飞行员跟他们的训练有素、经验丰富的对手比差得很远。日军飞行员很快明白空中的美国战斗机飞行员跟地面上的滑雪游击队员一样是顽强坚韧的战士。从一开始就很明显，日军遭受到了令人奇怪的、不成比例的损失。美国人的防空火力极为准确，这让日军感到惊恐，不过更让人害怕的是美国的战斗机。日军轰炸机组很快对美国的战斗机产生了害怕的感觉，即使只看到一架美国战斗机也会让他们恐慌，因为他们知道美国的飞行员不会随便放他们过去的。在执行作战任务后，有不少飞机中队整个整个的消失了，那些在附近的临时基地等待它们回来的地面人员能猜得到发生了什么事。
美国人强大的空中力量令人生畏。美军的“B-25”轰炸机不但速度快，而且还能携带大量的炸弹飞越很远的距离。“B-25”是美国在现阶段作战中性能最好、使用最广泛的双发中型轰炸机，“B-25”在无数次战术轰炸作战行动表现出色，它极其强大的自卫火力和较充裕的载弹量给日本飞行员留下了深刻的印像。此外美军还有“B-17”轰炸机和“B-24”轰炸机。日本陆军只有很少的飞机来对抗美军的空中力量，由于美国海军的猛烈进攻，负责掩护的日本海军航空兵大量的舰载飞机被用于对美国航空母舰的作战中，无法抽身帮助陆军作战。
在这场冬季战斗中，日本陆军的最新式的战斗机是中岛Ki-84“疾风”式战斗机。这种战斗机是日本陆军在战争中实际大量投入使用的战斗机中最具杀伤力的一种，在战争开始时性能超过盟军任何一种投入作战的飞机。Ki84与Ki83和“烈风”式战斗机一样是兼顾速度与格斗能力的全能战机，Ki84是为刚投入现役的Ki-43研究的一种后继机型，以保持对美国战斗机的性能优势。按日军要求，该机有不低于美国P-40“鹰”式战斗机的机动性和不低于Ki-43的速度和升限，还要有重装甲和自封油箱，能在距基地400公里的空域和敌方飞机进行一个半小时的空战。
在空战中，日本人面临着相当不利的局面。在地面上，日本人被冻得要死，而美国人舒舒服服地躲在温暖的地下掩蔽部里或者至少因为衣服和活动而能够忍受寒冷的气候。美国的飞行员从设施齐全的舒服的基地起飞，然后再回到加热过的基地设施，不用担心安全。对日本人来说，机械师夜晚要做维护工作。他们用手电筒在帆布的遮盖下工作以免被敌人发现。要照看好在这样寒冷的天气下飞行的飞机需要极高的技术和完全的献身精神。飞行员只是依靠精神力量在飞行，机械师则担惊受怕地看着他们的飞机起飞去追逐敌人。除非水银柱标出的温度是正确的，否则就没有足够的动力来起飞。即使飞机起飞了，冰冷的引擎的磨损对飞机和飞行员来说都是灾难性的。通常机械师在早上飞机起飞之前，在冰冻的天气中工作两个小时以上。他们工作时使用吹管灯、引擎盖和灭火器。他们在帆布盖下吹火以使得热量能穿过发电机组，使发动机的所有部分都能够获得有效工作所需的正常的金属延展。灭火器随时放在手边。他们知道火焰会随时碰到机油或汽油，或引燃帆布盖。
在零下20至30、40度的温度下，油会像水一样冻住，因此日本人通常在前一天晚上把飞机的油箱抽干，将油储藏在一个暖和的地方。第二天早上再把油倒回去。有一些“疾风”战斗机装备了滑雪杆以便在靠近前线需要在冰上降落的地方使用。其它飞机在仍然使用常规的不能收缩的降落架，这使得降落在大雪里很危险。
日本飞行员很少有机会回到一个温暖舒适的航空基地。他们的基地跟地面部队的营地一样是移动的，并且在需要的时候马上可以使用。一个“航空基地”可能意味着湖边的一座废弃的房子——飞机可以在那儿被伪装起来直到起飞的那一刻，或者是一所小学，或者是匆忙搭建起来的帐篷或地下掩蔽部——它们被不无夸张地标为“待命室”。在一些地方，飞行员和机组人员没有房子，没有电话，没有帐篷。他们在积雪很深的地上打下了一根电线杆，草草装配了一部野外电话。由于不可能建立起任何可用的掩蔽物，他们暴露在冰冷的天空下度过待命时间，站在随风飘起的雪花中，或坐在“疾风”战斗机的机翼上。在他们待命起飞的时间里，他们始终靠近飞机。他们很少有热食，靠馒头、面饼、饭团和热水瓶里的茶水来填肚子。
