会议正进行着，史汀生对马歇尔说：“您来得正好。您了解西海岸那边局势的危险性了吗？”
马歇尔点了点头。
“您有没有想过在可能爆发的战役中需要多少炮弹？那里需要什么样的炮火支援？我们能指望炮兵做什么？”
马歇尔看了看他那些情绪高涨的同僚，小心翼翼地回答道：“我认为，一切取决于形势的发展。我们是准备进攻还是防守？在什么地方，使用什么部队？另外，这个战役计划要进行多长的时间？”
史汀生沉思片刻，“十到十二天。”
马歇尔说：“假如所有的事情能在一到两个月里解决我就会觉得很满意了。”
周围所有的人都笑了起来。
“马歇尔将军，”史汀生冷冷地说，“我命令您把所有的估计都建立在下列假设的基础上：整个战役将在十二天内结束。”
寒风掠过森林遍布、冰雪覆盖的山谷，从地面和树上吹下来雪花飞沫如针刺般地扎在人们裸露的脸上。美军士兵围绕着篝火，演奏着手风琴和口琴，喝着大量配给的酒来缓和冰冷的身子。
