中国最高统帅部企图在夏季重新进攻斯大林格勒。为此他们特别加强了第18集团军。其总兵力多达29个师，成为东线最大的集团军。如此庞大的兵力，是否会被调向东线其他战场，包括鏖战中的乌里扬诺夫斯克，也是俄国人极为关注的问题。
苏联人决心先下手为强，目标是斯大林格勒东南的库里卡的华军突出部。库里卡作为斯大林格
勒连接苏联内地的铁路枢纽，被中国人形象地称为“东方大门”。自里海及乌拉尔河畔的各处阵地被华军占领以来，一直是两军争夺的焦点。以库里卡为中心的突出部，目前主要由中国第26军防御。这是第18集团军编成内最大的一个军，拥有7个师。
按照苏联方面的计划，斯大林格勒方面军（指挥官戈沃罗夫上将）将从北面，沃尔霍夫方面军（指挥官梅列茨科夫大将）从西面，对该突出部实施向心突击。
为实施此次战役，斯大林格勒方面军将调用第67集团军，由空军第13集团军配合；沃尔霍夫方面军调用第8集团军，由空军第14集团军配合。红军参战兵力总计25.33万人，坦克370辆。
对前线苏军而言，占领库里卡，歼灭中国第26军的前景无疑具有很大吸引力。但斯大林本人对此兴趣不大，强调战役的重点并非夺取地盘，而是尽量多消灭有生力量。鉴于库里卡的重要性，华军必定会派出大量增援，届时苏军应以密集炮火和空袭予以大量杀伤。
事实上，北线华军此前由于得到的补充兵员较少，攻击力不足，只能凭借充足的弹药，以火力杀伤当面的苏军士兵。为此，华军经常发动佯攻，引诱苏联士兵离开掩蔽部进入战壕，然后再用大炮把他们轰掉。这种战术被称为“磨面机”。但花招用多了，也产生了副作用：苏军将大量士兵撤出一线，只留下少数屏护队。同时修建了密集的交通网，保证部队可以及时进入战线。
