王永刚得知消息后，立刻率舰队出海寻敌，当天下午晚些时候，他的一架航空母舰侦察机在锡兰南面大约300英里的地方发现了日本“烈风”式战斗机。栗田不愿让他的航空母舰特遣舰队投入不利的夜战，于是加速向东行驶。第二天，当他又向西搜寻的时候，发现中国人的飞机出现在了他的头顶。因为王永刚再次部署舰队，拦截向马尔代夫群岛行驶的日本舰队。
日本舰队虽然及时得到了警告，但栗田自信自己的舰队能够消灭中国人，因此并没有选择躲避。第二天上午，约100架中国飞机蜂拥而至，向日本舰队投掷炸弹，42架日本战斗机起飞迎击。双方展开了激烈的战斗，由于没有更多的战斗机可以出动，航空母舰“瑞凤”号成了中国飞机驾驶员容易攻击的目标。上午将近11时，12颗炸弹将它击沉；同时护卫它的“曙”号和“潮”号驱逐舰跟着被击沉。这是日本海军在太平洋开战以来第一次遇到旗鼓相当的对手，栗田果断的下令撤出战斗，避免了更多的损失。当然，他的快速撤退被很多人视为逃跑，并且他没有完成预想的消灭敌人的任务。
正当栗田的攻击舰队在锡兰附近的海面上和中国舰队激战的时候，在印度洋的孟加拉湾，小泽治三郎海军中将的巡洋舰也遭到了中国飞机的攻击，1艘轻巡洋舰和4艘运输船被击沉。这些中国飞机是从为商船护航的中国轻型航空母舰上起飞的。日本突袭印度洋的行动虽然使同盟国损失了近10万吨的船舶，但也遭到了不小的损失。日本人意识到，除非击败和消灭掉活跃在太平洋的中国海军，否则便不可能取得真正的胜利。锡兰海战的结果使日本帝国参谋本部受到极大的震动，迫使他们使用各种方法达到消灭中国海军的目的，而太平洋战争的进程也就此改变。
“这是最新的情报分析，种种迹象显示，近期日军可能对我基地采取大规模进攻行动。”
看着桌面上的情报分析报告，中国海军特鲁克海军基地司令温学忠中将只是点了点头，并没有引起太多的注意。
“咱们基地现在是他们在太平洋上碰到的最大的一颗钉子，他们当然欲拔之而后快。”温学忠说道，“潜艇部队那里有消息吗？”
从珍珠港事件之后到现在，中国海军为了防止日本人在特鲁克进行“复制”，全面加强了戒备，不但
增设了雷达站，基地周围海域不但有轻型航空母舰和驱逐舰组成的警戒舰队，许多远洋潜艇也被派了出去。在这种情况下，温学忠自信如果日军舰队前来偷袭，中国海军绝对是可以在第一时间发现并且做出反击的。
