刚一走进大门，两个头戴圆顶礼帽，身穿黑色西装的男子便从暗处闪了出来，用手电照了他的脸后，又无声地退了下去。池步洲皱了皱眉，虽然知道这是例行公事，他却依然感到了一丝恚怒。他讨厌这些人，无论是联邦调查局也好，军事情报局也好，国土安全部也好，他们身上都带着股黑色的呛人味道，就像掺了花椒的墨水，稍一沾染便会被这股味道缠上，洗都洗不掉。
走入昏暗的走廊，池步洲小心地避开头顶吊着的白炽灯。原来的壁灯早已坏掉了，这些灯是总装备部的电工新装好的，接头处还能看到裸露的电线头。
他走进自己的办公室。屋里除了一桌一椅，只有一个屋主留下的桃木梳妆台，显得有些空荡荡的。墙上挂了大幅的中国地图和世界地图，靠街的窗户新装了百叶窗，以便遮挡灯光。
隔壁是报务员用于侦听的房间。两间房原本是一个大厅，如今用木板隔开了，中间开了一个小小的窗口。一旦报务员录得了电报，便会有一只手通过这个小窗把电报默默递过来。
在破译工作进入瓶颈时，他常常会望着那个小窗发呆。他看不到隔壁房间的人，也不清楚他们工作时的情形，只能看到他们从小窗内伸过来的手。这只手的样子常常是不同的，有时红润发亮，有时晦涩无光，有时又苍白得有如死人。某个深夜，伸过来的那只手遍布褐斑，苍老而恐怖，让他彻夜惊悚不安。
他拉开灯，在桌前坐下。桌上装了两部电话机，一部是原房主安的普通座机，另一部保密专线则直通国土安全部部长水井的办公室。房间角落里摆了个墨绿的保险箱，一个大型字码锁像一只巨大的独眼，终日冷冷地盯着他。
他是从1939年3月1日起进驻这里的。在这之前，他曾一度辞退了国土安全部的高薪职位，转而进入中央国际电台从事对外播音工作。即使在他成了军技室的一员后，他仍然坚持不肯放弃播音工作，这也让他成了军技室密电研究组中唯一的兼职人员。
虽然和军政部大楼相比，这里环境简陋，不过地点适中，离他工作的报恩寺中央广播电台和观音街草庐胡同的家很近，往来十分方便。他也以此为借口，坚决拒绝了水井派特工人员保护自己的提议。
他对情报机关内部的尔虞我诈和派系斗争毫无兴趣，在他看来，与终日勾心斗角争权夺利的那些人相比，在国际电台进行对外播音的原苏俄共布党领导人布哈林夫妇倒更像是全心全意为中国服务的中国人。如果不是财政部总长杨朔铭点名调将，加之一腔报效祖国的激情，他才不会将自己的时间浪费在破译密码这种繁琐枯燥的工作之中。
