此时的苏维埃最高军事委员会沉浸于托洛茨基带来的乐观主义气氛当中，谁也没有想到，那场迟迟没有发生的海上决战，已经在他们谈话的时候，悄悄的拉开了序幕。
1921年9月17日的早上，在朝鲜半岛南部釜山港附近的水域里，到处都是燃烧着的军舰残骸。
就在不久前，这里刚刚发生了一场规模不小的海战，日本海军损失了1艘装甲巡洋舰、3艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰和7艘运输船，以及数以万计的陆军士兵。
日本海军试图突破封锁支援在朝鲜的日本陆军的行动再次被中国海军所阻止。
虽然到目前为止，日本海军遭到了惨重的挫败和巨大的损失，但日本联合舰队司令官栀内曾太郎海军大将决定再做一次尝试，以打破目前的僵局。
几个月来，中国和日本不停的在海上、陆上和空中交战，形成了目前的僵局，中国和日本都开始感到船舰的缺乏。双方在朝鲜半岛上的军队都已经精疲力尽，栀内曾太郎认为同中国海军决战的时机已到，因此开始发动攻势，他的战列舰和巡洋战舰（战列巡洋舰）将是这场决战中最强有力的武器。
日本海军的第一次攻势在9月12日晚发动，以“扶桑”号、“山城”号两艘战列舰为主力的日本舰队在浅野正恭海军少将的率领下突进中国南方海域，准备以战列舰的火炮炮击宁波的中国守军，但日军舰队随即遭遇了由黄伦苏海军少将指挥的一支由巡洋舰和驱逐舰编成的中国舰队。
两支舰队在半夜时分撞在了一块儿，双方随即展开了混战，前所未见的战列舰和驱逐舰交火的场面此起彼落。两个小时后双方各自撤出了战场，双方都遭到了严重的损失，黄伦苏少将阵亡，浅野少将也受了重伤。谨慎的浅野正恭少将在他昏迷过去之前，放弃了炮击海港的任务撤退了，即便如此，他仍然将这支中国舰队完全击垮了。
这是日本海军自开战以来所取得的第一场胜利，鼓舞了日本国内的士气，因此意义可以说十分重大。栀内曾太郎大将随后命令木村刚海军中将的舰队护航一支装载着18000名日军的运输船队向朝鲜半岛航行，他随后任命永田泰次郎中将取代在海战中身受重伤落下终生残疾浅野正恭少将的职务，要他指挥重编后的日军舰队再次杀回中国海军控制的海域。
永田泰次郎中将的能力一般认为要比浅野正恭强，他被认为是一个“英国式的海军军官”，极具绅士风度，和他的参谋群配
