作为皇帝和朝臣议事的正式场所，乾清宫本来应该是紫禁城里面，最热闹的建筑之一。明朝一般的朝会，都是三天一次的。每次朝会，基本上就是一个上午。如果遇到事情特别多的事情，甚至可能延续到下午。又或者是连续两天都召开朝会。明太祖朱元璋和崇祯帝朱由检，就是召开朝会的两大积极分子。
一般来说，每次朝会，至少有五十名以上的大臣参加。包括各殿大学士，六部尚书、侍郎，九卿，五军都督府，各科给事中，都察院的御史，等。如果遇到重要的事情，要扩大会议，乾清宫里面同时站上两百名大臣，也不是不可能的。大臣们唇枪舌战，引经据典，拳头相向，唾沫横飞，想要不热闹都不行。
但是，自从永乐大帝以后，明朝就没有哪个皇帝，有他们的先祖那么积极了。三天一次的朝会，经常改成五天、十天才举行一次，甚至是半个月、一个月才举行一次。到正德皇帝的时候，朝会根本是不定时的。谁也不知道，什么时候会举行朝会。正德皇帝贪玩，基本上是迫不得已的时候，才会无奈的召开朝会。这位荒唐皇帝，根本无心处理政事，因此，即使朝会召开，也是草草了结。
到嘉靖、万历的时候，朝会几乎是不存在了。这两位皇帝，比正德还更加的抗拒朝会。因为林林总总的原因，他们根本就是跟文武百官对着干的。每次朝会，都是皇帝和文武百官的博弈。寡不敌众的皇帝，自然干不过人多势众的文武百官。无奈之下，只好躲入深宫，彻彻底底的取消朝会了。于是，本来应该是最热闹的乾清宫，反而成了紫禁城里面最冷清的建筑，都快要被人遗忘了。
幸好，在万历四十五年的最后几天，乾清宫重新热闹了一次。因为徐兴夏率军向西安府进发，闹得沸沸扬扬的，大有割裂天下的态势，躲在深宫里面的万历皇帝，也不得不被揪出来，举行朝会，商议对策了。参加朝会的，基本上都是五品以上的实职京官。除了几个重臣之外，还有许许多多的新晋大臣。
万历皇帝的脸色很差。他坐在龙椅之上，有昏昏欲睡的感觉。如果不是太监王安在旁边悄悄照顾，只怕他会当场睡着。他的身体，是越来越差了，无法支撑太长的时间。但是，他的身体差，并不是给繁忙的政事给搞的，而是给丹药给搞的。
和晚年的嘉靖皇帝一样，万历皇帝是越来越爱惜自己的性命了。他也幻想长生不老，继续把持权力不放。怎么样才能长生不老呢？道家说了，有仙丹。于是，万历皇帝就不断的吃仙丹。可是，天底下，哪有长生不老的丹药？不过是道家骗钱的把戏而已。倒是水银之类的东西，吃了不少进去肚子里面淤积，身体想不差都不行。
太监王体乾宣布朝会开始以后，锦衣卫指挥使骆思恭就站出来，开始面无表情的描述陕西方面送来的紧急情报：“八百里加急……徐逆向西安府进军……西安府守军已经溃散……”
