“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，很简单的九个字，就将锦衣卫的职能，都囊括在其中了。前面的五个字，其实没有什么意义，所谓的直驾侍卫，说白了，就是木头一样站岗的，所谓的大汉将军就是他们。除了守护皇宫，他们再也没有别的权力。一般人提到锦衣卫的时候，甚至不会主动的将他们囊括在其中。
锦衣卫的全部权力，都在后面的四个字：“巡查缉捕”。简简单单的四个字，就赋予了锦衣卫几乎是无限的权力。这四个字，怎么解释都是可以的，关键是看谁来解释。基本上，一切危害国家安全的事情，它都有权力管。这些事情，有对外的，也有对内的。好像朝鲜战争这样，就是对外的。不过，在大部分的时候，锦衣卫都被用来对付自己人了，对外方面，就被有意无意的忽略了。
事实上，锦衣卫的创立，绝对有其积极意义的一面。锦衣卫就是大明帝国的国家安全部、联邦调查局、中央情报局之类的联合体，在保护国家安全，维护社会稳定方面，做出了不懈的努力。锦衣卫肩负的任务，几乎可以说是无所不包，无所不含。哪怕是在大明帝国最偏远，最偏僻的角落，都有锦衣卫的存在。
他们可能只是锦衣卫的编外人员，又或者是最底层的校尉、力士之类的，他们的真实身份，可能永远都不能见光，却每天都默默的为朝廷提供详细的情报。而在大明帝国的周围地区，无论是友好地区，还是敌对地区，都同样有锦衣卫的存在。他们的目的，同样是为朝廷收集情报。潜藏在他们身上的风险，可想而知。要是被人发现真实的身份，估计很快就会秘密消失了。
遗憾的是，锦衣卫的正面作用，实在是不够突出。相反的，它的负面作用，却是越来越强大，越来越引人瞩目，越来越让人难以忍受。以致连亲手创立它的朱元璋，都不得不一度下令毁掉它。这是一把典型的双刃剑，对付敌人的时候很厉害
，经常可以一击致命。但是，在伤害自己的时候，同样很厉害。这里面最关键的原因，就是这把剑，到底掌握在谁的手里。
锦衣卫会掌握在谁的手里呢？这的确是一个很有趣的问题。按理说，锦衣卫当然应该是掌握在皇帝的手里。皇帝的亲军嘛，不掌握在皇帝的手里，掌握在谁的手里？又有哪个正常的皇帝，敢将这样的大杀器，交到其他人的手里？但是，历史证明，有相当多的时期，锦衣卫都不是掌握在皇帝的手里。比如说，刘瑾时期。又比如说，魏忠贤时期。锦衣卫几乎成为这些大太监的杀人利益。
厂卫，厂卫，东厂锦衣卫，简直是密不可分的两大系统。不可否认，东厂的权力，要比锦衣卫更大。但是，离开了锦衣卫，东厂自己也做不了什么大事。直到明朝灭亡，东厂都没有多少正式的人员。在大部分的时候，东厂都要靠锦衣卫出动人马协助的。那些嚣张至极的大太监，都是牢牢地将锦衣卫控制在自己手里的。
比如说，日后的魏忠贤，就是通过田尔耕和许显纯控制锦衣卫的。田尔耕是锦衣卫指挥使，许显纯是锦衣卫副指挥使，两人都是骨干的阉党。杨涟、左光斗等人，也是死在锦衣卫的昭狱里面的。如果没有锦衣卫的全力配合，魏忠贤的很多事情，都根本办不成。
……
“喝酒，喝酒。”
