书中是这样记载的：
在一望无际，只有漫天黄沙的沙漠里，没有明确的路标，因此很容易迷失方向，玄奘大概只能循着骆驼和人的尸骨往前走。
在沙漠腹地的地方，玄奘大师在地上看到了一具干尸。
其实，如果仅仅是一具普通的干尸，玄奘也不会特别吃惊的，毕竟是在沙漠地区，炎热干燥，人的尸体很容易风化成干尸，他之前已经看见过几具干尸了。
但当玄奘仔细看这具干尸时，却不由的深深震惊了。这具干尸的脑部，竟然是一片灰烬，显然是被火烧过，但奇怪的是，尸体的其他的部分，包括脸部，则完全没有这种被烧的痕迹。
这个人死的真是太奇怪了！怎么仅仅是脑部被烧成灰了呢？
但更为奇怪的是，在他的干瘪的尸体上，竟然还有成团成团的蛆虫，一般来说，如果有那么多蛆虫的话，周围应该有很多苍蝇才是，可诡异的是，附近竟然一只苍蝇都没有！
还有，看这具干尸的情况，已经完全变干，根本不是新鲜的尸体了，为什么还会有这么多蛆虫呢？
对于这种种无法解释的现象，玄奘不禁好奇起来。
作为一个虔诚的出家人，他经常为一些死掉的鳏寡老人超度，因为这些老人无儿无女、无亲无故，所以尸体被人发现时，往往都死了很久了，尸体已经腐烂生蛆，因此玄奘在超度前，会忍住巨臭，极其耐心地为这些老人清理尸体。
