但刘备不能不打。他没有地方去，如果战败了，张鲁不可能让他退驻汉中，因为刘备是秦王，而张鲁不过是刘璋手下的一个太守。刘备凭借手上军队的优势，完全可以赶走张鲁强取汉中。
至于蜀王刘璋，更不会让他退到成都。刘备是无路可走的亡命之徒，刘璋为了自己的身家‘性’命，无论如何不会接纳刘备。
当初刘备撤退的时候，庞统曾说过，要想生存，必取汉中。有了汉中之地，然后再和巴蜀互为支援，才能确保益州整体不失，挡住北疆军南下之路，从而确保襄阳朝廷拟定的南北对峙之策。
刘备是六月中回到武都的，在过去的两个多月时间里，简雍、庞统、刘琰等人想尽了一切办法，但都没有绝对把握夺取汉中。
拿汉中的前提必须确保汉中不‘乱’，汉中如果‘乱’了，外有北疆军的攻击，内有‘激’烈的厮杀，最后必定是‘玉’石俱焚之局，谁都活不了。
现在北疆军得到了支援，又开始了猛烈的攻击。而刘备还没有找到夺取汉中的办法，联军各部又有很多将领丧失了信心和勇气，再战的结果极有可能大败。
刘备一筹莫展，命令周仓、甘宁坚守于固亭一线，自己和谋士们尽快想出一个对策。
武都郡虽然处在关中、陇西、巴蜀和汉中之间，但它通往这四个地方的路都艰险难走。北疆军从关中方向出大散关攻打武都，其实也就是一条路，一路强攻。谁厉害这块地方就是谁的。
简雍说道：“如果能把北疆军挡在河池，把战事一直拖到下雪，那么我们就还有充足的时间谋取汉中。”
简雍这话一出口，马上觉得不对。这句话毫无意义。秦岭下雪了，大雪封山，武都和汉中两地的道路同样断绝，即使有机会也拿不下汉中。
“要想夺汉中，就要抢在下雪之前，否则我们完了。”庞统毫不客气的说道，“张鲁是个小人，他看到我们生机断绝，必定会投降李翊。”
刘备叹了口气，无奈的说道：“实在不行，我们就强行攻打阳平关。”
“张鲁手上有两万多人，除了杨任的军队外，阳平关还有杨昂的五千人，南郑、西城、上庸一带还有一万多人，如果强攻，我们兵力不足。而且没有了汉中的粮草，仅靠巴蜀供应的粮草，大军马上就会断粮，我们死定了。”庞统连连摇手道，“要想拿汉中，必须从汉中内部着手，先让汉中‘乱’起来，然后我们再乘势冲进去收拾残局。”
就在众人苦思无策的时候，忽然有人来报，汉中的粮草送到了，押粮前来的汉中府仓曹掾史申耽要求拜见刘备。
申耽原来是上庸令，张鲁听说他和南阳方面来往密切，担心他献出上庸，让汉中失去了东面的屏障，随即把他调回了府衙。从一个重要县的县令，变成一个没什么实权的从事，这让申耽非常不满。
